Ett ”billigt skott” är en åtgärd som utnyttjar en viss sårbarhet eller exponering för att orsaka överdriven skada på en annan. Denna skada kan ta formen av fysisk smärta, men i många fall hänvisar frasen istället till uttalanden och kommentarer som görs för att orsaka känslomässig smärta eller skada ett rykte. En handling anses generellt vara ett ”billigt skott” om det är osportsligt eller orättvist.
I varje konfrontation finns det vissa förväntningar eller engagemangsregler som motståndarna förväntas följa. Ett ”billigt skott” kommer ofta att bryta mot dessa regler, vilket gör att en attack kan få försvararen ur vakt. Även när reglernas bokstav inte bryts kan särskilda omständigheter utnyttjas och knep kan användas för att bryta mot reglernas anda. Detta ses vanligtvis som fusk, och segrar som tjänas med denna typ av beteende kan anses vara olagliga.
Sportaktiviteter och andra fysiska konfrontationer har vanligtvis tydliga regler som beskriver vilka handlingar som är tillåtna. Även i mindre formella fall, som en knytnäve på skolgården, finns det oskrivna regler och etiketter som dikterar vad som är tillåtet. En manöver som bryter mot bokstaven eller andan i dessa regler kommer vanligtvis att betraktas som ett ”billigt skott”.
Sociala situationer kan också vara sårbara för billiga knep. Regler här är sällan formaliserade, men de är en del av kulturen och är vanligtvis väl förstådda av alla inblandade parter. Ibland kan argument ha en tendens att avvika från det omtvistade ämnet och övergå till karaktärsmord som är utformade för att misskreditera oppositionens trovärdighet eller rykte. Detta är ett mycket vanligt ”billigt skott.”
När motståndarna tydligt inte matchar varandra, kan den svagare motståndaren ges något mer spelrum. Om en handling jämnar ut spelplanen istället för att sätta försvararen i ett överväldigande underläge, och om handlingens svårighetsgrad inte är överdriven, kanske manövern inte ses i ett negativt ljus, utan snarare som en smart taktik. Detta beror helt på situationen, de knep som används och ofta tittarens tankesätt. Åskådare kan ibland vara oense om giltigheten av en sådan handling.
Frasen ”billigt skott” kan verka något förvirrande, vilket innebär att attacken i fråga ska ses som ”ett bra värde”. I detta formspråk betyder billigt inte ”billigt”. Billigt används här för att betyda ”av låg kvalitet” eller ”ovärdigt”, vilket betyder att ett billigt skott är under alla inblandade parters värdighet.