Ett bildspel är en serie enstaka bilder, eller bilder, som visas i ordning. Traditionellt sett var ett bildspel en bokstavlig visning av vändfilm, vanligtvis manövrerad via karusell eller en overheadprojektor. I modern tid är det mer sannolikt att ett bildspel styrs av en dator, med förberedda bildbilder som kan bestå av text och bilder skapade i ett program som Powerpoint.
Tidiga bildspel kördes med hjälp av en bildprojektor, en speciell anordning avsedd speciellt för bildspelet. En diaprojektor har någon sorts kraftfull glödlampa, vanligtvis sval med en fläkt, någon form av hållare för själva diabilden, en kondenserande lins för att fokusera ljuset på diabilden och en fokuseringslins för att få bilden att synas i fokusera på olika avstånd. Dessa diaprojektorer hade en enkel öppning för diabilden att monteras i, och efter varje diabild måste den tas bort så att nästa kunde visas. Karusellslidsystemet ändrade detta genom att tillåta många bilder att placeras i en enda karusell, som sedan kunde flyttas fram med ett klick på en enda knapp. Detta ledde till en explosion i populariteten för bildspelet, både för hem- och affärsändamål på 1950- och 1960-talen.
Bildspelet är en populär enhet för att visa semesterresor, och särskilt under 1950- och 1960-talen var det en vanlig företeelse efter en resa att återvända hem och bjuda in vänner för att se bilder från resan. En karusell diaprojektor gjorde det möjligt för en hel resas värda av foton att samlas, och vänner kunde titta på när foto efter foto sprängdes upp större än livet på en projektorduk. I modern tid är det vanligare att människor skapar hemfilmer, eller digitala fotoalbum som kan skickas till vänner online, snarare än att delta i ett bokstavligt bildspel.
Även i näringslivet har bildspelet länge varit populärt som ett sätt att förmedla information till grupper av människor. Även när bilderna måste förberedas individuellt, gjorde möjligheten att enkelt slå samman bilder och text och visa det i affärsmöten eller auditorier bildspelet till ett idealiskt sätt att kommunicera med kunder eller affärspartners. Med spridningen av persondatorn har bildspel för företag blivit ännu vanligare, eftersom programvara gör det enkelt att sätta ihop ett heltäckande bildspel på väldigt kort tid, till och med integrera multimedia som videor och ljud för att göra en mer dynamisk upplevelse.
Termen bildspel används också i en mer allmän mening för att hänvisa till sekventiell visning av bilder. Många bildvisningsprogram har till exempel en bildspelsfunktion, där en rad bilder kan ses i ordning, med korta pauser mellan varje, och ofta åtföljande övergångseffekter och musik. Detta efterliknar de tidigare konsumentbildspelen från 1950-talet till 1980-talet. En typ av skärmsläckare är också känd som ett bildspel, där bilder visas slumpmässigt eller i en bestämd ordning när datorn förblir vilande under en period.