En betingad respons är en typ av inlärt beteende, och anses ofta vara en av de enklaste. Det är ett svar som erhålls genom en annan stimulans än den som orsakade den. Ett sådant svar kallas också ofta en betingad reflex.
Betingat svar kan utvecklas genom en procedur som kallas förvärv som innebär att en neutral stimulans kopplas ihop med den betingade. Ett vanligt exempel är när det högljudda ringandet i en klocka skrämmer djur. Att para ihop en annan mer neutral stimulans med klockan, till exempel en viss hundleksak, får djuret att associera det höga ljudet med leksaken. Djuret kommer så småningom att bli rädd när själva leksaken dyker upp utan att klockan behöver ringa.
Klassisk betingning, varav en betingad respons är en stor del, utvecklades av Ivan Pavlov i början av 1900-talet. Pavlovs experiment involverade hundar där han märkte att hundarna utvecklade en vana att salivera som svar på laboratorieteknikern som matade dem med deras köttpulver snarare än på själva maten. För att testa sin teori använde Pavlov en metronom för att signalera att det var dags att äta, och efter några gånger började hundarna salivera när de hörde enhetens klick.
Det är bra att känna till de andra elementen i klassisk konditionering för att till fullo förstå en betingad respons. En obetingad stimulans är en som naturligt utlöser ett svar hos antingen människor eller djur, såsom lukten av mat. Hungerns obetingade reaktion är naturlig. Däremot var ett betingat stimulus vid ett tillfälle neutralt, men när det paras ihop med det ovillkorade stimuluset blir det associerat och kommer att få samma svar, vilket är det betingade svaret.
Betingad responsteori har varit till hjälp för att studera olika djurs sensoriska förmågor. Till exempel kunde Karl von Frisch fastställa att honungsbin kan se flera färger genom att konditionera dem för att leta efter mat på blå kartong. När de väl visade rätt respons gjorde han samma sak med kartong i andra färger och upptäckte att bin kan se skillnad på blått och grönt, blått och violett och gult och grönt.
Även om denna typ av reaktion ofta förknippas med djur, kan den också ingå i människors vardag. Barn lär sig först att associera ordet ”Nej!” med ett argt ansikte, och så småningom lära sig att sluta med sitt beteende. De flesta betingade svar, särskilt de som lärs in i tidig ålder, blir permanent invanda.