Något sägs ha bestående värde när det har historisk betydelse eller annan form av värde som förväntas bestå långt in i framtiden. Även om många konstnärliga dokument har bestående värde, inklusive konstnärers manifest och litterära verk, används denna term också ofta för juridiska dokument och affärsdokument. Skälen till att bevara ett dokument är olika, men de handlar oftast om att dokumentet innehåller information som är ny, revolutionerande eller förväntas vara användbar i framtiden. I genomsnitt är dokument med bestående värde mindre än 5 procent av alla dokument som görs. De organisationer som ansvarar för dokumenten avgör normalt inte vilka dokument som är värdefulla; detta överlåts vanligtvis till arkivarier.
Många typer av handlingar kan sägas ha bestående värde. Även om denna term kan användas för litterära verk och teckningar, används den oftare för affärsdokument och juridiska dokument. Dessa dokument väljs sällan för sitt värde direkt efter att de har skapats; Arkivarier väntar vanligtvis flera år för att se hur varaktiga deras effekter är för att avgöra om dessa dokument har ett verkligt arkivvärde.
Vanliga handlingar anses inte ha bestående värde; endast extraordinära handlingar arkiveras permanent för senare användning och forskning. Det finns många anledningar till att detta inträffar, men det är oftast för att dokumenten innehåller information som är oumbärlig eller revolutionerande. Till exempel juridiska dokument som beskriver ett domstolsbeslut som dramatiskt förändrade hur andra domstolar ser på frågan i fråga skulle anses ha bestående värde; rättshandlingar om ett gemensamt rättsfall inte skulle anses ha bestående värde.
Mycket få dokument anses ha bestående värde, eftersom de flesta dokument beskriver vanliga händelser som, även om de är användbara för företaget eller kontoret som gör dokumenten, inte är användbara för världen i stort. I genomsnitt anses mindre än 5 procent av alla skapade dokument ha arkivvärde. Andra dokument kan arkiveras av en verksamhet i flera år, men de förstörs vanligtvis när de inte längre används. Även om inrättningen förvarar handlingarna varaktigt arkiverade anses de ha bestående värde endast om en arkivinrättning är överens om deras värde.
Även om den anläggning som ansvarar för ett dokument kan välja det för varaktigt värde, är detta sällsynt. Arkivarier är vanligtvis ansvariga för att hitta och avgöra vilka dokument som är användbara för framtiden. Ett team av arkivarier fattar vanligtvis detta beslut efter att ha granskat ett dokuments information, dess varaktiga effekt och om dokumentet är det första att detaljera den värdefulla informationen. Vissa dokument som inte är de första som rapporterar värdefull information arkiveras, men de anses vanligtvis inte vara värdefulla.