Ett beskrivande adjektiv är ett ord som används för att direkt beskriva ett annat ord; den finns vanligtvis omedelbart intill vad den beskriver. Till exempel, i fraser som ”den snabba mannen”, ”den lata hunden” och ”min röda bil” finns det tre enkla, beskrivande adjektiv i form av ”snabb”, ”lat” och ”röd”. Det finns också sammansatta adjektiv som vanligtvis kräver två eller flera ord tillsammans som ”iskallt vatten.” Egna substantiv kan användas som adjektiv i en fras som ”romersk frisyr.” Ett beskrivande adjektiv kan också vara ett participiellt verb som fungerar som ett adjektiv som ”löparskor” eller ”simlärare”.
Även om alla adjektiv används för att beskriva eller modifiera något, används ett beskrivande adjektiv direkt med ordet eller frasen som det modifierar. Detta i motsats till andra typer av adjektiv som ordet ”glad” i en mening som ”Min hund är glad”, där det är ett predikatadjektiv. Ett enkelt beskrivande adjektiv är ett ord som används med objektet som det ändrar. Denna typ av ord är ett av de vanligaste adjektiven och är ofta lätt att identifiera; den innehåller ord som ”snabb” i ”snabb bil” eller ”fånig” i ”fån hund.”
Ett sammansatt beskrivande adjektiv är också ganska vanligt och innehåller två eller flera ord som används tillsammans för att fungera som en enda beskrivande fras. Dessa ord är ofta avstavade för att indikera att endast en idé uttrycks av dem. Enkla exempel på ett sammansatt beskrivande adjektiv kan inkludera ”vindsvept” i frasen ”vindsvept slätter” eller ”glödhet” i ”glödhet poker.” Även om dessa fraser fungerar som adjektiv, är orden som används inom dem ofta substantiv och verb.
Egna adjektiv använder ett egennamn för att beskriva eller ändra något annat. Dessa används ofta som ett beskrivande adjektiv och indikerar ofta något som kommer från en viss nationalitet eller för att fira en högtid. Fraser som ”kinesisk mat”, ”italienska köttbullar” och ”julkort” använder alla ett korrekt adjektiv för att beskriva det andra substantivet som de åtföljer.
Ett participiellt verb kan också användas som ett beskrivande adjektiv. Verb i participform har vanligtvis suffixet ”-ing” i slutet av dem. Detta ses ofta i en fras där handlingen av ett verb beskriver något som används för att utföra den handlingen. Till exempel, i frasen ”löparskor” används skorna för att springa och därför kan participformen av själva verbet vara ett adjektiv som beskriver dem.