Ett possessivt substantiv är ett ord som används för att beteckna ägande av en person, plats eller sak. Till exempel, om en person vill ange att Sarah äger ett hus, kan han använda namnet Sarah och en apostrof och bokstaven ”S” för att indikera innehav. I ett sådant fall skulle han skriva ”Sarahs hus” för att visa besittning. Detta fungerar till och med i händelse av att substantivet är plural snarare än singular. En person kan till exempel skriva ”flickrummet” för att visa att rummet tillhör tjejerna.
Possessiva substantiv tar vanliga substantiv, som är ord som representerar människor, platser, djur eller saker, och ändrar dem så att de visar ägande eller besittning. Detta ger människor ett enkelt sätt att visa vem eller vad något tillhör. Dessa ord kan användas för att visa ägande inte bara till materiella ting, utan också till levande varelser och saker som inte har en fysisk form. Till exempel kan ett possessivt substantiv användas för att visa ägande av inte bara bilar, hus och kläder, utan även av husdjur, växter och tankar.
För att bilda ett possessivt substantiv lägger en person vanligtvis till en apostrof och bokstaven ”S” till ett substantiv. En person kan till exempel skriva eller säga något som ”katterna som tillhör Henry”, men det finns ett enklare och kortare sätt att åstadkomma samma sak: han kan helt enkelt skriva ”Henrys katter.” Genom att skapa ett possessivt substantiv kan han göra samma poäng med färre ord; detta hjälper ofta till att göra meningar enklare och mindre förvirrande.
Ibland blir skapandet av possessiva substantiv lite mer komplicerat, till exempel när ett substantiv i plural är inblandat snarare än ett singularsubstantiv. Ett singularsubstantiv behöver bara en apostrof och ett ”S”, men ett pluralsubstantiv behöver ofta bara en apostrof. Om en person till exempel vill visa att två eller flera lärare har elever kan han skriva ”lärarnas elever” snarare än ”lärarnas elever”. Om substantivet i plural inte slutar med ett ”S”, är det dock fortfarande nödvändigt att lägga till apostrof och ”S”, till exempel i ”herrrum”.
Även om användningen av possessiva substantiv kan verka enkelt och lätt för vissa, tycker många att de är förvirrande. De kan till exempel lägga till en apostrof och ett ”S” när det är onödigt, till exempel, eller bara lägga till ett ”S” till ett substantiv och tror att det visar äganderätt. Ofta är det fortsatt övning som hjälper människor att få bättre grepp om det korrekta sättet att använda possessiva substantiv.