Ett berörbart hologram är en kombination av en till synes tredimensionell ljusprojektion, en sensoruppsättning och någon typ av taktil återkoppling. Det är omöjligt att faktiskt röra och känna hologram, men användningen av en sensoruppsättning och haptisk teknologi kan ge en illusion av beröring. Sensorer används så att en dator ska kunna justera beteendet hos en holografisk projektion när den berörs, och haptik används för att ge en verklig sensorisk input. Ett antal olika haptiska teknologier kan användas för att skapa ett berörbart hologram, även om ultraljud valdes för några av de första designerna.
Hologram är tredimensionella ljusprojektioner som skapas från tvådimensionella inspelningar. Denna typ av projektion kan ses från vilken vinkel som helst precis som ett fysiskt föremål även om det inte består av annat än ljus. Eftersom hologram är gjorda av ljus och saknar någon fysisk substans, kan de inte vidröras eller interageras med på något traditionellt sätt. För att skapa ett berörbart hologram måste minst två olika tekniker användas.
För att ett hologram ska kännas måste någon typ av haptisk teknologi användas. Ett sätt att skapa taktil feedback är att fästa fysiska enheter på en persons händer eller kropp, även om detta kan störa illusionen av att röra vid ett hologram. Högdrivna luftstrålar är ett annat alternativ, även om ultraljudsenheter kan ge en liknande effekt. I båda fallen används den haptiska teknologin för att ge en fysisk känsla till någon del av en persons kropp för att ge en illusion av beröring.
Den andra huvudkomponenten som krävs för att skapa ett berörbart hologram är någon typ av sensorapparat. För att den haptiska tekniken ska aktiveras vid rätt tidpunkt måste en dator veta var en persons hand eller annan kroppsdel finns. Detta kan uppnås genom användning av en kamera och specialiserad programvara, även om reflekterande tejp och andra markörer kan göra processen mer exakt. När datorn väl vet var en persons hand befinner sig, kan den aktivera den haptiska tekniken vid rätt tidpunkt för att skapa en illusion av beröring.
Dessa typer av sensorer kan också tillåta en person att interagera med ett hologram. Eftersom datorn som ansvarar för att generera och kontrollera bilden och den haptiska feedbacken vet var personen befinner sig, kan den svara därefter. Ett exempel på denna typ av berörbara hologram är en boll som kan studsa av någons hand. Datorn kan spåra handens plats, projicera hologrammet på rätt plats och aktivera den taktila feedbacken i enlighet därmed. Om handen flyttas kan bollen tillåtas släppa realistiskt.