Ett beroende fel är någon form av negativ händelse som inträffar inom en produktionsprocess, där händelsen utlöses av ett problem tidigare i processen. Med denna typ av aktivitet fungerar någon form av haveri som början på efterföljande haverier längre fram i den vanliga driftprocessen. Beroende på arten av händelsen som började sekvensen, kan det finnas mer än ett beroende fel som uppstår som ett resultat.
Det finns ett antal händelser som kan utlösa ett beroende fel. Till exempel kan ett monteringsfel som involverar ett utrustningsfel vid någon punkt längs linjen resultera i en tillfällig avstängning av delar av de återstående sektionerna av den linjen. Detta kan leda till ett övergripande monteringsavbrott som gör att produktionen stannar under en period, vilket i sin tur kan påverka företagets förmåga att producera tillräckligt med varor för att fylla pågående kundorder. Tills den initiala operativa händelsen är löst och eventuella efterföljande problem som orsakats av den händelsen har rättats, kommer företaget att fortsätta att förlora pengar och tid.
Karaktären av ett beroende misslyckande är något annorlunda än vad som kallas ett oberoende misslyckande. Med den förstnämnda har förekomsten av felet en krusningseffekt som skapar problem senare i processen. Däremot är ett oberoende misslyckande något begränsat, med effekterna fokuserade främst på den enskilda händelsen och processen, utan att orsaka några verkliga eller mätbara svårigheter för resten av operationen. Vanligtvis utgör ett oberoende misslyckande mindre av ett operativt hinder för ett företag att övervinna, eftersom resten av verksamheten kan fortsätta utan någon avmattning eller minskning av effektiviteten i den övergripande verksamheten. Med ett beroende fel finns det risk för att en enskild händelse saktar ner eller till och med stänger av andra faser av operationen som kräver att de påverkade uppgifterna slutförs innan ytterligare bearbetning genom operationsprocessen är möjlig.
Varje typ av verksamhet har potential att uppleva ett beroende misslyckande. Medan termen oftare förknippas med haverier av maskiner och utrustning i en tillverkningsmiljö, kan det allmänna konceptet också översättas till driften av en backoffice-miljö. Detta innebär att om vissa backoffice-funktioner avbröts under en tid, kan även andra funktioner bromsas eller inte kunna ske tills den ursprungliga händelsen korrigerats och normal drift återställts.