Bergslejonet, även kallat puma eller puma, är den fjärde största katten i världen. Den har visat förmåga att anpassa sig till en rad klimat och livsmiljöer, och bergslejonet kan hittas från Kanada till Sydamerika. Det är den näst tyngsta katten i Amerika, föregås av jaguaren endast i storlek och vikt.
Även om puman är en stor katt, anses den inte vara en av de ”stora katterna”, som lejon och tigrar eftersom den inte ryter. Istället anses den vara den största av de små katterna, som inkluderar leoparder, jaguarer och geparder. Geparden och leoparden är verkligen lika stora i storlek, men geparden väger vanligtvis mindre.
I storlek är bergslejonhanen imponerande och kan nå mätt från nos till svans cirka åtta fot (2.44 m) lång. Hanen kan väga mellan 115-160 pund (52.16-72.57 kg) men honorna är i allmänhet mycket lättare, med en medelvikt på mellan 75-105 pund (34.02-47.63 kg). Alla underarter av puma kan korsa sig och har små skillnader i storlek eller utseende. Till exempel tenderar en panter med en livsmiljö nära ekvatorn att vara minst, och pumor långt norrut eller längre söderut är mycket större.
Bergslejonets päls är vacker, gulbrun, med spetsar av brunt, rött eller silver. Den abessiniska tama katten försöker replikera denna vackra karamellpäls. Pumaungar har ofta bruna fläckar, men en jämnare färgad päls ersätter vanligtvis dessa när katten är ungefär ett år gammal. När den är opåverkad har puman en genomsnittlig livslängd på 25 år i fångenskap och cirka 20 år i naturen. Vuxna pumor har inga naturliga rovdjur förutom människor.
Bergslejonet är ensamt och går ihop som par bara för att para sig. Sexuell mognad uppnås vid ungefär tre års ålder. Pumor har en nio månaders dräktighet och kan ha så många som sex kattungar i en kull. Kattungar stannar hos mammor tills de är ungefär två år gamla.
Pantrar är opportunistiska matare, främst köttätare. De kommer att äta stora insekter när det behövs, men äter mest gnagare, andra små katter, rådjur och naturligtvis boskap och husdjur. Detta för dem i konflikt med människor som har gjort intrång i deras livsmiljöer.
Bergslejon som attackerar boskap skjuts ofta, och tyvärr har det också förekommit attacker mot människor. Ett visst skydd finns för puman, eftersom antalet minskade stadigt, och detta har hjälpt befolkningen. I vissa områden har dock befolkningsökningen lett till större kontakt med människor och boskap, vilket ofta leder till att fler fjälllejon dör.
I allmänhet är attacker på människor sällsynta eftersom pumor tenderar att vara ganska blyga för människor. Skulle du stöta på en puma är det ett misstag att spela död eller att springa. Istället föreslår experter att göra ljud och höja armarna ovanför huvudet för att simulera att vara längre. Vanligtvis kommer katten att skrämmas av detta beteende.