Ett baslinjeschema är en affärsterm för en föreslagen tidslinje för att indikera framstegen för ett specifikt projekt eller kontrakt. Mer av en uppskattning än en konkret plan, ett baslinjeschema bör omarbetas så snart några större förändringar i projektets eller kontraktets omfattning eller omständigheter ifrågasätter dess riktighet. När ett baslinjeschema ändras, skriver det nya schemat över det gamla helt; i denna mening kan det bara finnas ett baslinjeschema åt gången, även om dess existens är något av en klen sak.
Syftet med baslinjescheman är att hålla alla inblandade enheter – både på entreprenad- och kundsidan – uppdaterade om ett projekts teoretiska framsteg. Ofta skrivna som en serie mål som ska uppfyllas av vissa fasta markeringsdatum, ger schemat en rimlig takt för att säkerställa att entreprenören slutför projektet i tid. Till exempel, om entreprenad för byggandet av ett nytt hus, kan ett föreslaget baslinjeschema ange första maj som datum för att börja bygga, första juni som datum för att börja lägga grunden, och så vidare.
När det beräknas av personer med erfarenhet inom området, bör schemat uppnå två mål. Först bör det sätta både entreprenören och beställaren på samma ”sida”, så att alla har gemensamma förväntningar. För det andra bör det tillhandahålla en lämplig mätare med vilken entreprenören lätt kan se om projektet fortfarande följer schemat.
Mer av en idealisk än en faktisk förpliktelse, förändringar av ett baslinjeschema måste göras när stora nya utvecklingar ifrågasätter de ursprungliga uppskattningarna. Detta sker vanligtvis på grund av förändringar i projektets omfattning. När man bygger ett nytt hus kan ändringar av baslinjen behöva göras om kunderna beslutar sig för att göra betydande tillägg till den ursprungliga föreslagna planlösningen. Mindre oförutsedda förseningar i projektet, såsom en försenad leverans, ogiltigförklarar vanligtvis inte det ursprungliga schemat.
Om och när ändringar av baslinjen görs, blir det nya baslinjeschemat det enda schemat. Med andra ord, efter att det har ändrats är det som om det gamla schemat aldrig funnits. Detta undviker förvirring och håller allas ögon fästa på slutpunkten, inte på några problem som har uppstått på vägen.