Ett basår, eller referensår, är ett år som används som mått för att jämföra data från ett annat år. Data som jämförs kan vara pris, värde, kostnader eller någon annan typ av prestationsmått. Användning av denna metod gör att analytikern kan normalisera resultaten över tid genom att sätta data i ett sammanhang som relaterar till referensvärdet. Den kontrollerar för tidsrelaterade faktorer, såsom inflation, vilket gör att olika data kan jämföras på gemensam grund.
Det finns ett antal sammanhang som använder ett basår för att underlätta jämförelsen av information. Finans, fastigheter och ekonomi är bara tre exempel på branscher som använder konceptet i stor utsträckning. Inom finans används ett basår för att mäta utvecklingen av aktieindex över tid. Finansanalytikerna väljer ett referensår och sätter indexets värde under det året till 100. Förändringar i indexets värde under efterföljande år uttrycks i procent som är högre eller lägre än standardmärket.
Inom fastighetsbranschen används ett basår som år ett i kommersiella hyresavtal för att fastställa vilka ökningar av gemensamma kostnader hyresgästen ska betala varje år. Utgifterna under ett efterföljande år uttrycks som en procentuell ökning jämfört med året ett utgifter. Istället för att försöka fördela utgifterna till hyresgästerna tillämpar hyresvärden en jämförelsemetod. Om de gemensamma utgifterna har ökat med 20 procent under år ett ökar också hyresgästens betalning med tjugo procent.
Basårsmetoden används i stor utsträckning inom ekonomin för att kontrollera inflationen och andra marknadsförhållanden som påverkar pris och värde över tiden. Det hjälper till att skilja mellan reala och nominella priser eller värden. Nominella värden uttrycks i termer av kostnaden för en vara om pengar användes för att köpa den under ett visst år. Det verkliga värdet styrs för tiden genom att uttrycka priset på föremålet under ett år i termer av vad priset skulle vara under basåret.
Denna metod används för att fastställa nationella standarder för att utvärdera ekonomins prestanda, såsom konsumentprisindex (KPI) i USA. Ett lands bruttonationalprodukt (BNP) beräknas också med hjälp av ett referensår för att normalisera priserna över tiden. Detta sätt att jämföra data är så allmänt förekommande att det används i stora och små frågor, från analys av bostadsmarknader till fastställande av rätt till arbetslöshetsersättning.