Ett bakterieprotein är ett protein som antingen ingår i en bakteries struktur, eller som produceras av en bakterie som en del av dess livscykel. Proteiner är en viktig del av alla levande organismer, och bakterier är inget undantag. Tack vare att många bakterier är lätta att odla i laboratoriet har det bedrivits en hel del forskning kring bakterieproteiner med målet att lära sig mer om specifika proteiner och deras funktioner. Att förstå bakterieproteiner är viktigt både för att bakterier spelar en mycket aktiv roll för människors hälsa och för att informationen kan extrapoleras för att samla in mer data om proteinerna som är associerade med större organismer, inklusive människor.
Proteiner är långa kedjor av aminosyror som viks tillbaka på sig själva. Ett proteins natur bestäms både av aminosyrakedjan och av det sätt på vilket proteinet viks. Proteiner är kodade i generna, med vissa proteiner som uttrycks medan en organism utvecklas, medan andra produceras av en organism med målet att utföra specifika uppgifter. Den genetiska koden för en organism innehåller ritningarna för många proteiner.
Förutom att vara en unik struktur har ett bakteriellt protein också förmågan att binda till andra proteiner. Proteinbindning innebär bildandet av mycket starka länkar mellan två olika proteiner. När proteiner väl binder kan de utlösa en reaktion som kan variera från immunsystemets svar på en infektion till början av en sjukdom. Med tiden har många bakterier utvecklats för att producera proteiner som riktar sig mot speciella platser på mänskliga och djurceller.
Bakterieproteiner är av intresse för människor av ett antal skäl. Att förstå vilka proteiner som är involverade i strukturen hos specifika bakterier kan hjälpa forskare att utveckla mediciner som identifierar och riktar sig mot ett visst bakterieprotein, vilket gör att forskarna kan skapa antibakteriella läkemedel som riktar sig mot specifika organismer. Att förstå enskilda proteiner kan också tillåta forskare att övervaka mutationer och hålla reda på hur dessa mutationer uppstod och hur de kan åtgärdas.
Vissa bakterier producerar proteiner som har en skadlig effekt på människokroppen. Ett bakterieprotein kan vara giftigt, orsaka sjukdom eller död i en organism som har infekterats av bakterierna, och bakteriella proteiner kan också binda till specifika proteiner i kroppen och orsaka en mängd olika symtom. Forskare kan ägna år åt att identifiera alla proteiner som är förknippade med en enda typ av bakterie, och denna process kan kompliceras av snabba mutationer, vilket kan ses i fallet med den listiga Staphylococcus-bakterien.