Ett avbrott i tjänsten är varje uppsättning omständigheter där det sker ett avbrott i en anställds anställningsstatus. Under denna period kan ett antal förmåner, inklusive eventuella anställdas bidragsplaner, pensionsplaner eller andra förmånsbestämda planer, vara föremål för något annorlunda policyer och procedurer. Ett avbrott i tjänsten fortsätter tills antingen den anställdes anslutning till arbetsgivaren avslutas permanent, eller tills den anställde återställs till sin tidigare status och återfår tillgång till alla förmåner som är förknippade med den tjänsten.
Ett avbrott i tjänsten kan uppstå av flera anledningar. En av de vanligaste är brist på arbete tillgängligt för den anställde. Istället för att helt avsluta anställningen kan arbetsgivaren välja att ålägga en tillfällig permittering. Under denna period får den anställde vanligtvis ingen lön eller lön från arbetsgivaren, men kan fortsätta att åtnjuta vissa förmåner såsom sjukförsäkring. Vanligtvis fryses avgifter till pensions- eller andra förmånsplaner under tjänsteuppehållet, med förväntan att den anställde kommer att återkallas när arbete finns tillgängligt. Beroende på de lagar som reglerar arbetslöshetsersättning inom jurisdiktionen, kan den anställde ha möjlighet att ta ut arbetslöshetsersättning under stilleståndstiden, om arbetsgivaren noterar att permitteringen beror på brist på tillgängligt arbete.
Ett annat exempel på tjänsteuppehåll har att göra med antalet timmar en anställd arbetar under ett givet kalenderår. Om den anställde inte arbetar minsta antal timmar kan tillgången till olika förmåner begränsas under en viss tidsperiod. När den anställde väl arbetar tillräckligt många timmar för att förtjäna att återgå till sin tidigare status, återställs tillgången till dessa förmåner och tjänsteuppehållet anses vara avslutat.
Det finns vanligtvis vissa begränsningar för hur länge ett avbrott i tjänsten får fortsätta. Många företag har en policy att gå från denna status till att avsluta anställningen om perioden av inaktivitet varar längre än ett eller två år. Exempelvis kan en anställd som blir permitterad på grund av arbetsbrist sägas upp permanent om arbetsgivaren inte säkerställer tillräckligt med arbete för att förtjäna att återkalla arbetstagaren till aktiv tjänst efter ett till två år. Vid den tidpunkten upphör permitteringen och förhållandet mellan arbetsgivaren och arbetstagaren anses vara permanent brutet.
I vissa områden behöver en anställd som upplever ett avbrott i tjänsten inte nöja sig med arbetslöshetsersättning. Med tillstånd av arbetsgivaren är det möjligt att söka tidsbegränsad anställning på annat håll. Förbehållet är att arbetstagaren återgår till full tjänst hos arbetsgivaren vid behov. Skulle arbetstagaren välja att avböja en återgång till aktiv tjänst, har arbetsgivaren möjlighet att avsluta tjänsteuppehållet genom att säga upp den anställde, vilket i praktiken avslutar relationen mellan de två parterna.