Nästan alla vet att substantiv är ord som representerar saker, platser och idéer, medan verb är namn på handlingar. Inte alla vet att ord som beskriver eller modifierar verb kallas adverb, medan de som gör samma arbete för substantiv är adjektiv. Adjektiv kan vara antingen prediktiva eller attributiva, och för de flesta är det lättare att identifiera ett attributivt adjektiv eftersom de är placerade direkt framför substantivet.
Till exempel, om himlen är klarblå och fylld med vita moln, säger folk att det är en vacker dag. Här ändrar vacker dag, och eftersom det är placerat direkt före substantivet är det ett attributivt adjektiv. För den delen innehåller meningen ett annat attributivt adjektiv eftersom den beskriver molnen, ett substantiv, som vita.
I meningen ovan finns också ett exempel på ett prediktivt adjektiv. Uttalandet börjar ”Om himlen är klarblå …”. Här ändrar ljust och blått substantivet himlen. Men de följer substantivet och kräver länkverbet, en form av att vara. Detta är en grundläggande definition av ett prediktivt adjektiv.
För det mesta är adjektiv ganska flexibla. Många är glada över att tjäna antingen på ett attributivt eller prediktivt sätt. Folk kan diskutera de vita molnen eller nämna att molnen är vita till exempel. I det första fallet är adjektivet attributivt, medan det i det andra är prediktivt.
Engelska, som alla språk, är inte ett perfekt paket med ord som alltid fungerar på lätt identifierbara sätt. Faktum är att inte alla adjektiv kan fungera på antingen prediktiva eller attributiva sätt. Till exempel fungerar adjektivet mer enbart som ett attributiv. Människor kan kalla någon bara ett barn, men de kan inte säga att barnet bara är.
Ett exempel på ett adjektiv som inte kan göra attributivt arbete är ordet rädd. Det är inte grammatiskt korrekt att tala om en rädd kattunge. Istället säger folk, ”Kattungen är rädd.”
Att öka förvirringen är det faktum att vissa adjektiv i själva verket är attributiva men placeras direkt bakom substantiven de ändrar snarare än före dem. Den rike mannen kan lämna pengar till sin uppenbara arvinge men inte till sin uppenbara arvinge. När skådespelare avslutar sina repliker, lämnar de scenen rätt men inte rätt scen. Det är ett faktum att ett attributivt adjektiv inte kräver att länkverbet är eller verkar göra det attributivt.
Om någon korrekt kan identifiera om ett adjektiv är attributivt eller prediktivt krävs inte för att talaren ska använda dem korrekt. Att kommunicera med hjälp av språk är naturligt för alla människor, och själva språket fanns långt före de grammatiska reglerna som dissekerar det. Modifierare lägger till rikedom och specificitet till bilder och information, vilket är deras första och enda verkliga syfte.