Ett anthelmintikum är ett läkemedel som befriar kroppen från parasiter eller maskar, och kan också kallas ett antiparasitiskt medel eller ett avmaskningsmedel. Dessa läkemedel används i människor och andra djurpopulationer för att förstöra parasiter som lever i kroppen. Mer än ett läkemedel kan riktas mot parasitinfektioner eftersom parasiter kan bli resistenta mot läkemedelsbehandling med tiden.
Frågan med alla typer av anthelmintika är hur man dödar och tar bort parasiter utan att göra den infekterade personen eller djuret sjuk. Ett sätt att närma sig detta innebär att ge mediciner i mycket små doser som inte påverkar den parasitära värden. Det bör dock noteras att överdosering av antiparasiter kan vara exceptionellt farligt för den person som tar dem. Doseringen måste kontrolleras ordentligt för att undvika detta.
Vilken typ av anthelmintikum som skrivs ut varierar beroende på parasit. Fortfarande finns det cirka fem läkemedel som oftast ordineras för att behandla maskinfektioner. Dessa är praziquantel, dietylkarbamazin, ivermektin, mebendazol och albendazol, och det finns andra läkemedel tillgängliga när dessa är ineffektiva. Varje anthelmintikum tillhör en klass, men klass beskriver inte nödvändigtvis typer av behandlade maskar. Istället kan det beskriva läkemedlets verkan eller i vilket skede av parasitens livscykel läkemedlet kan användas. Vissa läkemedel är brett spektrum medan andra är skräddarsydda för att döda en eller två typer av parasiter som mest.
Ett av problemen med anthelmintika är att många av läkemedlen har använts under lång tid och med tiden kan parasiter utveckla läkemedelsresistens. Både djurskötare och läkarvärlden var lättade över att se en ny klass av dessa läkemedel anlända i början av 2000-talet. Speciellt där parasitiska infektioner förekommer ofta, vilket ofta är fallet i mänskliga populationer i utvecklingsländer eller i djurpopulationer, är det möjligt att stöta på extremt resistenta parasiter som inte svarar bra på nuvarande läkemedel.
Till viss del i mänskliga populationer kan utbildning hjälpa till att begränsa ytterligare infektioner. Om människor utbildas i noggrann handtvätt och att undvika infektionskällor som obehandlat eller färskvatten, kan antalet parasitinfektioner minskas. Detta är svårare i djurpopulationer eftersom djur kan ha upprepad tillgång till infektionskällor som kontaminerat gräs och fekalt material, och de är ofta inhysta tillsammans där infektion lätt kan spridas.
Detta är en sak som läkare betonar när de behandlar människor med ett anthelmintikum. Personen behandlas bara effektivt om han inte återinfekterar sig själv eller andra medlemmar i sitt hushåll. Korrekt hygien, särskilt när du använder badrummet och under matlagning, är vanligtvis nyckeln för att säkerställa att en infektion inte finns kvar.
Med tanke på de olika typerna av anthelmintika är det vanligtvis svårt att tala om biverkningar. Dessa kan vara olika och parasittyp kan avgöra doseringslängden och andra medicinska instruktioner. Några vanliga biverkningar kan inkludera saker som magbesvär, men detta förekommer inte hos alla människor.