Ett antal blodkroppar innebär att man mäter mängden olika typer av celler i blodet. Det är användbart för att hjälpa till att upptäcka sjukdomar som anemi, där de syrebärande röda blodkropparna kan vara onormala vad gäller antal eller struktur. Mängden vita blodkroppar, som utgör en del av kroppens immunsystem, kan öka om en person har en infektion. Blodplättar, som är involverade i blodkoagulering, kan minska vid sjukdomar som blödarsjuka, där blödningen är överdriven. Det som kallas ett fullständigt, eller fullt, cellantal mäter antalet vita blodkroppar, röda blodkroppar och blodplättar i en blodenhet, bestämmer andelen röda blodkroppar och hur mycket hemoglobin de innehåller, och kontrollerar deras storlek.
Den fullständiga blodräkningen, som läkare kan använda för att kontrollera en patients allmänna hälsa, är förmodligen den vanligaste typen av blodräkning som utförs. Detta test kan göras helt enkelt genom att använda en liten spruta med en nål för att ta ett blodprov från en ven i armen. Analysen och räkningen av cellerna i provet utförs vanligtvis av specialiserade maskiner. Cellformer kan också undersökas om en del av provet tas för att göra det som kallas ett blodutstryk, där ett tunt lager blod läggs på ett objektglas och analyseras i mikroskop.
Många olika sjukdomar kan upptäckas från ett fullständigt blodvärde, och den kanske vanligaste är anemi. Anemi kan indikeras om antalet röda blodkroppar visar sig vara lågt, eller om mängden hemoglobin är på en subnormal nivå. Under förhållanden med låg syrehalt, som på hög höjd, eller vid sjukdomar som påverkar benmärgen, kan de röda blodkropparna visa ett högt antal blodkroppar och mängden hemoglobin kan öka.
Om antalet vita blodkroppar är för högt kan en infektion eller, mer sällan, cancer vara orsaken. Att övervaka nivåerna av vita blodkroppar kan ibland vara användbart för att bedöma om behandlingen av en infektion fungerar. Vissa sjukdomar i benmärgen kan leda till det motsatta fyndet av lågt antal vita blodkroppar, eftersom denna typ av sjukdom kan innebära att deras produktion i benmärgen påverkas. Benmärgsrubbningar kan orsaka en ökning eller minskning av mängden blodplättar i blodet, och där det finns för få för att möjliggöra normal blodkoagulering kan onormal blödning uppstå.
De flesta avvikelser som finns i ett blodcellsantal kan ha ett antal orsaker. Detta innebär att, vanligtvis, ytterligare tester kommer att behöva utföras för att få en mer exakt diagnos. Behandlingen av ett tillstånd som upptäcks varierar beroende på orsaken.