Ett ankarspel är en mekanisk anordning som används för att hjälpa båtägare att höja eller sänka ett tungt ankare. Många fartyg använder ett stort stålankare som kan väga hundratals pounds eller mer. På grund av sin stora vikt och storlek är dessa ankare svåra eller omöjliga för en enskild båtägare att höja eller sänka utan hjälp. Ett ankarspel av rätt storlek gör att båtförare kan använda ankaret med lätthet och kan användas av en enda operatör i många fall.
Båtar kan ha antingen ett horisontellt eller vertikalt ankarspel beroende på design och funktion. De flesta större båtar har en horisontell enhet, som kan kallas ankarspel eller vinsch. I denna typ av applikation lindas ankarrep eller kedjor runt en cylinder som sitter parallellt med däcket. Motorn och tillhörande utrustning sitter i en förseglad behållare, vilket hjälper till att hålla dem skyddade från fuktskador.
Ett vertikalt ankarspel, eller kapstan, har en cylinder placerad vinkelrätt mot däcket. Det mesta av den relaterade utrustningen för enheten sitter under däck, vilket hjälper till att ge båten en låg tyngdpunkt. Den vertikala dragledaren erbjuder mer flexibilitet vad gäller ankarplacering och drift än den vertikala vinschen i de flesta applikationer. Denna vertikala design finns vanligtvis endast på mindre fartyg.
Under ankarspelet slingrar sig ankarkedjan eller repet runt cylindern för att dra upp ankaret och lindas av för att sänka ankaret. Varje enhet kan ha manuell manövrering, såsom ett manuellt handtag på ena sidan av cylindern, eller elektronisk manövrering. Elektroniska ankarspel gör det lättare att höja ankaret och gör det också möjligt för båtägare att hålla sig skyddade medan de lyfter eller sänker ankaret istället för att ge sig ut i en storm. Mycket stora båtar har hydrauliska ankarspel, som kan lyfta mycket tunga laster med hög effektivitet.
Varje ankarspel måste väljas noggrant för att matcha behoven hos ett visst fartyg. Det måste vara tillräckligt stort för att rymma alla linor och kättingar som används för att manövrera ankaret, och det ska vara lätt för båtägaren att använda. Storleken på varje ankarspel bestäms av den totala vikten av alla rep och kedjor, samt själva ankaret. De flesta båtägare väljer ett större ankarspel för att ta hänsyn till kraften som skapas av vind eller grov sjö. Ett kraftfullare ankarspel klarar dessa typer av förhållanden med lätthet för att undvika problem med att lyfta och sänka ankaret.