Angiotensin-omvandlande enzym (ACE) är ett enzym som involverar omvandlingen av angiotensin I till angiotensin II. Detta leder till att blodkärlen smalnar av eller öppnar sig, en process som kallas vasokonstriktion. Funktionerna hos det angiotensinomvandlande enzymet resulterar i ett antal medicinska tillstånd, för vilka en viss kategori av läkemedel har skapats.
ACE klassificeras som en peptid, vilket är en kortare form av protein. Mer specifikt är det ett exopeptidas, som katalyserar ändarna av peptid- eller proteinbindningar för att frigöra enstaka aminosyror. Det angiotensinomvandlande enzymet frisätts från celler som består av lungor och njurar.
Angiotensin I, som har sitt ursprung i njurarna, saknar någon biologisk aktivitet. Denna dekapeptid – en peptid som består av tio aminosyror – existerar som en föregångare till angiotensin II, som är dess aktiva form. Angiotensin II är en oktopeptid, vilket betyder att den innehåller åtta aminosyror. ACE katalyserar omvandlingen genom att ta bort de två aminosyrorna i angiotensin I.
Angiotensin-omvandlande enzym är också ansvarigt för nedbrytningen av peptiden bradykinin. Det fungerar som en vasodilator, vilket är ett medel som vidgar blodkärlen. Därför har bradykinin motsatt effekt av angiotensin II.
Det angiotensinomvandlande enzymets två funktioner gör det angiotensinomvandlande enzymet till en viktig del av renin-angiotensinsystemet (RAS). Detta är ett hormonsystem som ansvarar för att reglera kroppens blodtryck och vätskebalans, gemensamt känt som extracellulär volym. RAS övervakar ämnen som finns utanför cellerna. Prefixet ”renin” avser det enzym som inducerar produktionen av angiotensin I, som i sin tur omvandlas till angiotensin II för att det ska fungera. Angiotensin II drar ihop blodkärlen, vilket ökar blodflödet och orsakar högt blodtryck eller hypertoni. Omvänt minskar förstörelse av bradykinin blodkärlens förmåga att vidga och begränsa blodflödet.
RAS är också känt som renin-angiotensin-aldosteronsystemet (RAAS). Detta beror på att angiotensin II orsakar frisättningen av aldosteron, ett hormon som ökar mängden natrium och vatten som kommer in i blodet. Detta ökar också blodtrycket eftersom sådan återabsorption ökar kroppens extracellulära volym.
Förutom hypertoni bidrar det angiotensinomvandlande enzymets verkan till sjukdomar som hjärtsvikt och diabetes. Specialiserade läkemedel som kallas ACE-hämmare finns för att hämma enzymet genom att minska bildningen av angiotensin II och nedbrytning av bradykinin. Exempel på ACE-hämmare inkluderar Benazepril, som säljs under varumärket Lotensin; Capotril, som går under varumärket Capoten; och Lisinopril, som är märkt Prinivil eller Zestril.