Ett finit verb är ett verb som har en grammatisk tid och som kan stå ensamt som verb i en mening. Varje mening måste innehålla ett finit verb, oavsett om det är ett transitivt, intransitivt eller länkande verb. På engelska slutar finita verb vanligtvis på ”s” eller ”ed” eller är oböjda – vilket betyder att de inte har ett suffix. Det identifierande särdraget för ett finita verb i alla språk är att det alltid har en tid och därför är finit, eller tidsbegränsat.
Ett finit verb kan också vara en verbfras, som innehåller ett eller flera hjälp- eller axillära verb plus ett huvudverb, som i ”Flickorna var hula-hooping”, där ”var hula-hooping” är det finita verbet. På vissa språk anses denna konstruktion vara ett länkande verb med ett particip, men engelska grammatiker klassificerar vanligtvis hela frasen som det finita verbet.
Till skillnad från finita verb, som aldrig har någon roll förutom ett verbs, fungerar icke-finita verb, ofta kallade ”verbals”, som substantiv eller adjektiv. De tre typerna av icke-finita verb är gerunder, infinitiver och particip. Gerund är verb som fungerar som substantiv, som slutar på ”ing” på engelska. Infinitiv är verbfraser som börjar med ”att”, som i, ”att mumsa”. Particip är verb som fungerar som adjektiv, vanligtvis slutar på ”ed”, ”en” eller ”ing” på engelska.
För att avgöra om ett ”ed”-verb är finit, bör man titta på dess roll i meningen. Det är ofta lättare att upptäcka ett finit verb genom elimineringsprocess; om det inte är en av de tre icke-ändliga formerna är det ändligt. I meningen ”Pedro bakade en kyckling till middag” används inte ”bakad” som ett substantiv, det föregås inte av ”till”, och det används inte som ett adjektiv; därför är den ändlig.
Viss förvirring kan uppstå från verbformer som slutar på ”ed”, som kan vara antingen finita eller icke-finita. Återigen måste dess roll i meningen övervägas. Till exempel, ”Pedro åt bakad kyckling till middag” innehåller samma ordform, ”bakad”, som det föregående exemplet. I den här meningen är ordet ”bakad” ett particip eftersom det fungerar som ett adjektiv som beskriver vilken typ av kyckling Pedro åt, så det är oändligt.
Ett annat sätt att tänka på finita verb är att de ändrar sin form baserat på det grammatiska numret och personen för meningens subjekt samt på verbets tid. Till exempel har verbet ”styra” olika former beroende på vem som styr och när: ”jag styr”, har ingen böjning, medan ”han styr” slutar på ”s” och ”Vi styrde” slutar på ”ed.” De tre typerna av icke-finita verb ändrar dock inte sin form baserat på andra ord i meningen.
I vanlig engelsk grammatik måste en mening innehålla minst ett finita verb, men den kan innehålla många eller inga icke-finita verb. Meningen ”Jane ville plaska i plaskdamm” innehåller ett finit verb, ”ville” och två icke-finita verb, ”att plaska” och ”vada”.