Ett altare är en upphöjd och helgad plats som används under gudstjänst i många religioner. Det kan ta många former, inklusive ett flyttbart bord på framsidan av en kyrka eller en helgedom inbyggd i väggarna i ett tempel. Föremål med särskild religiös betydelse förvaras ofta på eller runt altaret, inklusive offergåvor och reliker. Under religiösa ceremonier står tillbedjare inför altaret och den religiösa förrättaren som leder ceremonin.
Altarets historia är ganska gammal. Många tidiga religioner använde altare för sina offer och offer, och traditionen antogs av senare religioner och tillbedjare. Exempel på tidiga altare kan hittas på museer över hela världen, såväl som in situ på religiösa platser som Stonehenge. Många tidiga altare har skåror eller kanaler för blod och vin, vilket tyder på att de användes för offer och offer. Dessa erbjudanden skulle också ha inkluderat andra livsmedel som bröd och frukt.
Många tidiga altare fanns i friluftshelgedomar, ofta placerade på höga platser för att de skulle vara närmare himlen. Moderna anhängare av hednisk religion kan också sätta upp altare utomhus, eller de kan tillfälligt inviga en plats för användning av ett altare. Dessa altare innehåller olika föremål som används i religiösa högtider, såsom ljus, salt, bröd, örter, skålar eller en rituell kniv. Neopagans kan också göra plats runt sina altare för bränder.
När det gäller religioner som buddhism och hinduism, fungerar altaret ofta som en helgedom som kan besökas när som helst, förutom en samlingspunkt för religiösa firanden. Dessa altare kan innehålla olika aspekter av Buddha eller gudarna, och de har utrymmen för mat, rökelse, pengar och andra gåvor. Många buddhister har också små personliga altare i sina hem. Tao och Shinto religiösa anläggningar har också altare, med många anhängare av dessa religioner som också observerar religiösa sedvänjor vid hemaltaren.
Altaren spelar också en viktig roll i kristendomen. De flesta grenar av kristendomen har altare i sina kyrkor, ofta inriktade så att församlingen ska vända sig mot öster. Eukaristin hålls traditionellt på altaret bland sekter som erbjuder nattvard, och föremål som är viktiga för kyrkan kan också förvaras på altaret. I vissa sekter används två altare: ett högaltare för viktiga högtider och ett vanligt altare för andra tider på året.