En alm är ett majestätiskt träd som en gång kantade gatorna i många amerikanska och europeiska städer. Den led av en försvagande sjukdom som dödade de flesta av träden på dessa kontinenter. Resistenta sorter föds nu upp, och förhoppningarna är att dessa ståtliga träd återigen kommer att pryda gatorna som de gjorde tidigare.
Det finns omkring 30 till 40 arter av almträd, som tillhör släktet Ulmus. Från 1700-talet till början av 1900-talet var alm mycket populära längs gator i Europa och Nordamerika. De kunde tolerera luftföroreningar och deras löv sönderdelade snabbt. Träden var också användbara för bönder som skugga för boskapen och skydd mot vindar och stormar. Grenarna användes för att mata djur.
På 1900-talet attackerades träden av en svampalmsjuka känd som holländsk almsjuka som bärs av barkborrar. Det fanns två vågor av denna sjukdom. Den första, som varade in på 1940-talet, var inte särskilt allvarlig. I slutet av 1960-talet dök det dock upp en stam som var tre gånger mer dödlig. Den utplånade majoriteten av almarna i de flesta områden där de odlades, förutom Kina och Australien.
Motståndsförädlingsprogram har pågått i decennier. På 1970-talet visade sig träd som skulle vara sjukdomsresistenta inte vara det. Efterföljande förädlingsinsatser har producerat en ny skörd av resistenta linjer, men det tidigare misslyckandet har försurat vissa människor när de planterar dessa nuvarande resistenta träd. Än så länge verkar dock dessa nya linjer hålla i sig.
Det vanligaste almträdet i Nordamerika var den amerikanska almen, eller U. americana. Den växer snabbt, är motståndskraftig mot vindskador, kräver lite beskärning och är anpassad till ett brett spektrum av jordar och klimat. Det vanligaste gatunamnet i USA är Elm Street, på grund av dess engångsprevalens. Träd som är isolerade, till exempel på en gård, är mer benägna att ha överlevt utan att drabbas av holländsk almsjuka.
Detta lövträd kan växa till 100 fot (30.5 m) med en spridning som kan vara ännu större. Stammar når vanligtvis upp till sju fot (2.1 m) breda. Innan löven dyker upp blommar träden med oansenliga små blommor, följt av fröskidor som äts av vilda djur och fåglar. Almträdets blad har en grov yta och är 3 till 6 tum (7.6 till 15.2 cm) långa, med tandade kanter. Trädets bark är gråbrun och blir askgrå när trädet mognar.
I USA är det amerikanska almträdet härdigt i planteringszonerna 2 till 9. Detta träd planteras fortfarande av människor som är villiga att vara vaksamma på att övervaka holländsk almsjuka. De sorter med störst motståndskraft mot denna sjukdom är sorterna Valley Forge och New Harmony. Vissa människor har övergett att försöka odla den amerikanska almen och istället odla den kinesiska eller lacebark-almen, U. parvifolia. Även om den kinesiska almen är resistent mot holländsk almsjuka, är den inte ett bra skuggaträd.
Kontroll av holländsk almsjuka är starkt beroende av sanitetsåtgärder. Försvagade eller döda träd och stockar bör avlägsnas och förstöras. Ibland kan sjukdomen elimineras genom att beskära infekterade grenar och kvistar. Friska träd kan sprayas med insektsmedel på vintern och våren, för att döda skalbaggarna som sprider svampen. Dessa åtgärder har dock bara varit delvis effektiva.
Rötterna på närliggande träd kan ibland gå ihop. Att döda dessa transplantat med kemikalier kan begränsa svampen till ett visst träd. En lovande ny behandling är att injicera stammen eller rötterna med en systemisk fungicid för att angripa svampen direkt. Denna teknik har använts för att bota sjuka träd, men är inte alltid pålitlig. Det finns för närvarande forskning om att använda virus som angriper svampen för att kontrollera holländsk almsjuka.
Almträd bör planteras 40 till 50 fot (12.2 till 15.3 m) från andra träd och minst 15 till 20 fot (4.6 till 6.1 m) från husen. De föredrar full sol och regelbunden vattning i jord med bra dränering. När man planterar träden bör man plantera nakna rötter i hål som är något grundare än rötterna. För att låta rötterna spridas ut bör man gräva djupare runt hålens kanter. De unga träden kan transplanteras tidigt på våren eller hösten, när de är mellan 4 och 7 fot (1.2 och 2.1 m) höga.
Det finns några nackdelar med att plantera alm. Rötterna växer nära ytan och kan störa klippningen eller lyfta trottoarer. Träden kräver beskärning och producerar en hel del skräp. Många människor känner skönheten och skuggan som produceras av dessa träd, men kompenserar mer än för eventuella negativa egenskaper. Förhoppningsvis kommer almar återigen bli en del av stadslandskapet i Europa och Nordamerika.