Ett allmänt prisindex är ett ekonomiskt mått som bedömer förändringen i priserna på varor och tjänster. Detta index mäter ofta inflationen på en marknad som artificiellt höjer priserna på varor och tjänster på både grossist- och konsumentnivå. Vanliga prisindex inkluderar prisdeflator, konsumentpris och grossistprisindex. Exempel på formler som används för att beräkna ett allmänt prisindex inkluderar Laspeyres, Paasche och Fisher Ideal. Var och en av dessa metoder berättar en annan historia när det gäller prisförändringar på en marknad när det gäller en enskild artikel.
Laspeyres prisindex jämför en enskild artikels pris för närvarande med en basperiod. Frågan att besvara här är försäljningspriset idag jämfört med en produkt med liknande kvalitet under ett identifierat basår. Basåret representerar 100 procent, med aktuella värden som sträcker sig över eller under. Under basåret indikerar sjunkande priser, medan värden över 100 procent tenderar att indikera stigande priser. Detta kan antingen uppstå från deflation eller inflation, respektive; Det är dock möjligt att överskatta effekterna av inflationen med detta allmänna prisindex.
En Paasche prisindexmätning jämför det aktuella priset för en produkt idag med samma produkt under basåret. I de flesta fall kan basåret för detta index vara detsamma som det för Laspeyres prisindex. Även om detta index ger en del användbar information, är det kanske inte bland de mest publicerade i en ekonomi. Den största nackdelen här är att konsumenternas preferenser vanligtvis förändras över tiden. Att jämföra det allmänna prisindexet idag med det för basåret snedvrider därför det faktum att samma produkt kanske inte var lika värdefull under basåret.
Genom att beräkna Fisher Ideal-indexet försöker man ta bort eventuell bias från de två föregående formlerna. Den jämför prisindex för en produkt idag i konstanta dollar. Formeln tar naturligtvis bort inflationen från ekvationen och eliminerar därför varje överdrift av denna siffra. Tyvärr hindrar Fisher Ideal-indexet också individer från att mäta prisförändringen på en vara eller tjänst. Ett annat problem i formeln är hur komplicerat det är att ta bort effekterna av de två föregående mätningarna i termer av ett allmänt prisindex.
Ekonomer kan använda alla slags allmänna prisindex för att bedöma en ekonomis hälsa. Syftet är att mäta styrkan i en samlad ekonomi och olika branscher inom. Månatliga eller kvartalsvisa beräkningar är vanliga, så individer kan fastställa en trend med stigande eller sjunkande priser.