En allmän ansvarsfrihet är en form som en organisation kan använda för att skydda sig mot rättegångar. En organisation kan låta en enskild person skriva under denna blankett, som anger att organisationen inte är ansvarig för skador, skador eller förluster som uppstår till följd av de aktiviteter han deltar i med organisationen. I formuläret står det vanligtvis också att blankettens undertecknare till fullo förstår riskerna med att delta i aktiviteten. Ofta innehåller denna typ av undantag också grundläggande information om medicinska procedurer som organisationen kan använda i händelse av en nödsituation.
I många fall kräver organisationer som tar med människor på resor, oavsett om de är långa eller korta, att varje deltagare skriver under en allmän ansvarsfrihet. Likaså kan vissa utbildningsprogram låta sina elever skriva på en sådan blankett om det finns risker med utbildningen. Dessutom kan ägarna av vissa typer av åkattraktioner och nöjen kräva att spänningssökare skriver under denna typ av blankett innan åkturen börjar. Dessa formulär kan till och med presenteras för idrottslagsmedlemmar innan de får börja spela spel, eller i vissa fall även innan de får börja träna med gruppen.
En enskild person som ställs inför en allmän ansvarsfrihet kan ifrågasätta om han har något val i frågan eller inte. Han kan till exempel vilja åka på en bussresa men behålla sina rättigheter i händelse av att organisationen på något sätt bidrar till en skada eller förlust. Även om vissa organisationer kan göra undertecknandet av dessa formulär frivilligt, gör de flesta undertecknandet obligatoriskt för deltagande. En klätterskola, till exempel, får bara tillåta elever att delta i klassen om de har skrivit under denna typ av blankett. På samma sätt kan ett barn inte tillåtas att delta i sin klassresa om hans förälder inte har undertecknat ett undantag.
Det ultimata skyddet som en organisation kan förvänta sig från ett allmänt ansvarsavskrivning kan bero på lagarna i hans speciella jurisdiktion. På vissa ställen, om en sådan blankett har undertecknats för ett barns räkning, kan en domstol ha befogenhet att åsidosätta den. Om formuläret inte utfördes korrekt eller om undertecknaren kan övertyga en domstol om att han inte förstod konsekvenserna av det han skrev på, kan en domare ogiltigförklara avståendet. Likaså har många domstolssystem lagar på plats som skyddar undertecknaren i händelse av att en skada, förlust, någon typ av skada uppstår på grund av att någon i en organisation agerar försumligt eller gör sig skyldig till tjänstefel. I ett sådant fall kan organisationen fortfarande vara ansvarig, trots att den har fått ett undertecknat allmänt ansvarsfrihet.