På latin betyder ”alibi” bokstavligen ”någon annanstans”. I en domstol betyder det att någon befann sig på en plats tillräckligt långt från platsen för ett brott för att han eller hon inte kunde ha begått brottet, och individen är därför oskyldig. Många människor försöker upprätta ett alibi som en del av ett försvarssätt, eftersom ett bevisbart alibi indikerar att någon är oskyldig, och det kan resultera i beslutet att släppa åtal. Men som man kan föreställa sig kan det vara utmanande att bygga upp ett bra alibi.
I ett klassiskt exempel på ett alibi anklagas person X för att ha begått ett brott, men person Y kliver fram och säger att han eller hon var tillsammans med person X vid tidpunkten för brottet. Detta alibi skulle kunna bevisas om bevis kunde presenteras för att stödja påståendet från person Y. Till exempel, om de två åt ute på en restaurang, kan de ha fångats på övervakningskameror, eller ett kreditkortskvitto kan bevisa att de två satt tillsammans. Om en servitör kunde bekräfta sitt påstående om att ha ätit tillsammans kvällen för brottet i fråga, kan det i kombination med bevisningen leda till ett beslut om att lägga ned åtalet.
Mer vanligt är att människor har partiellt alibi som inte skulle hålla i domstol. Vanligtvis utreds sådana alibikrav av brottsbekämpande myndigheter och brottsbekämpande personal avgör om anspråket håller vatten eller inte. Vanligtvis genomförs en alibiutredning långt innan ett fall ställs inför rätta, eftersom alla vill slippa kostnaden och förlorad tid som det innebär att pröva fel person.
Den som är anklagad för brott har tillgång till en advokat i de flesta regioner. En av de första frågorna en advokat kan ställa är om personen har ett alibi eller inte. En bra advokat kommer att leda någon genom hans eller hennes handlingar den aktuella natten, för att samla in bevis som kan användas för att stödja ett alibi. Något till synes oviktigt som att hämta kontanter i en bankomat kan visa sig vara nyckeln till ett alibi, eftersom bankjournaler och inspelningar från bankomaten kan bevisa att det inte var fysiskt möjligt för någon att begå ett brott.
Naturligtvis finns det andra försvarssätt för att bevisa oskuld. I ett välskött rättssystem bör en oskyldig person helst aldrig dömas för ett brott, även om felaktiga fällande domar förekommer. Förutom att arbeta för att upprätta ett alibi, kommer ett försvarsteam vanligtvis att följa andra undersökningslinjer för att bekräfta någons oskuld.
Vissa företag erbjuder alibitjänster till människor, vanligtvis för personer som vill dölja otillåtna relationer eller affärer. Sådana företag kan skapa kvitton och andra dokument för att bevisa någons närvaro på en plats, och de kan erbjuda telefonomdirigering och liknande tjänster. De flesta företag som erbjuder dessa typer av tjänster gör det klart att de inte kommer att hjälpa människor som begår illegala handlingar; eftersom alibitjänster i slutändan är spårbara, om du planerar att mörda någon, räkna inte med en alibitjänst som hjälper dig att undvika straff.