Ett akustiskt neurom är en godartad tumör i nerven som leder från örat till hjärnan. Även om tumören inte är cancerös och inte sprider sig till andra strukturer, kan den orsaka allvarliga symtom och kan växa sig stor nog att påverka viktiga strukturer i hjärnan. Akustiska neurom är vanligtvis belägna nära basen av hjärnan och är en av de vanligaste hjärntumörerna, även om de är sällsynta i allmänhet.
Orsaken till akustiskt neurom är okänd, även om tumören ofta är kopplad till den genetiska störningen neurofibromatosis typ 2. Man tror att alla fall av akustiskt neurom har en genetisk grund. Tumören är mycket långsamt växande och symtomen uppträder därför vanligtvis inte före patientens 30-årsåldern.
Symtom på akustisk neurom varierar, men de inkluderar vanligtvis hörselnedsättning; tinnitus, en ringande känsla i örat; och svindel, känslan av rörelse när kroppen är stilla. Andra symtom kan inkludera yrsel och förlust av balans bortom svindel, domningar eller smärta i ansiktet eller i ena örat, svaghet i ansiktsmusklerna, problem med att förstå tal, tillfälliga problem med synen, trötthet och huvudvärk. Huvudvärk som ett symptom på akustiskt neurom uppstår ofta tidigt på morgonen och kan väcka patienten. Det kan också åtföljas av illamående eller kräkningar och är ofta värre när patienten är i vissa positioner, till exempel sittande eller liggande. Nysningar, hosta eller på annat sätt ansträngande kan också förvärra huvudvärken.
Akustiskt neurom diagnostiseras genom fysiska tester inklusive tester för hörsel, yrsel och balans. Det mest användbara testet är ofta en magnetisk resonanstomografi (MRI) eller datortomografi (CT) av huvudet. Om tumören är liten och inte åtföljs av allvarliga symtom, kan patienten helt enkelt hållas under observation. Eftersom tumören växer långsamt kan den aldrig utgöra ett problem under patientens livstid.
Om ett akustiskt neurom växer tillräckligt stort för att negativt påverka patientens livskvalitet, eller för att äventyra strukturer i skallen, används vanligtvis kirurgi för att ta bort tumören. I vissa fall kan en hjärnoperation krävas för att rädda patientens liv om tumören trycker på viktiga hjärnstrukturer. Akustiska neurom kan behandlas med traditionell kirurgi eller strålkirurgi. Radiokirurgi kan endast användas på relativt små tumörer och syftar till att stoppa tillväxten av tumören snarare än att ta bort den. Patienten kan drabbas av permanent hörsel- eller nervskada efter båda typerna av operation, så de används endast som en sista utväg.