Innan studenter skriver en uppsats eller doktorsavhandling måste de skriva ett akademiskt förslag. Detta lägger ett större projekt till en handledare eller akademisk kommitté för godkännande. Förslaget är ett skriftligt dokument som beskriver detaljerna i ett föreslaget forskningsprojekt. Baserat på hur övertygande förslaget är kommer en akademisk kommitté eller handledare att godkänna eller neka studenten att fortsätta med forskning.
Ett akademiskt förslag är centrerat kring en forskningsfråga. Frågan är något eleven vill veta men måste bedriva forskning för att reda ut. Förslaget beskriver varför studenten ska bedriva forskning för att ta reda på denna slutsats. Den kommer att beskriva varför studentens ämne behöver tas upp, visa detaljerna om hur forskning kommer att bedrivas och förklara hur en giltig slutsats kommer att dras.
Förutom forskningsfrågan består ett framgångsrikt akademiskt förslag av några avsnitt: motivering, granskning och disposition. Motivet beskriver varför studenten valde ämnet och varför en slutsats på forskningsfrågan kan vara bra att veta. I motiveringen kommer studenten att beskriva hur ämnet hänger ihop med hans disciplin eller kurs och kommer att beskriva eventuella begränsningar i projektet.
Granskningen beskriver all litteratur som skrivits om ämnet. Alla böcker med relevant eller liknande information kommer att listas här. Studenten kommer att berätta hur hennes forskning bygger på nuvarande kunskap men kommer att beskriva hur hon också tar ett nytt förhållningssätt och kartlägger nytt territorium i ämnet. Översikten anger handlingsplanen — studentens tänkta tillvägagångssätt, vilka former av datainsamling och analys som kommer att användas, vilka resurser som behövs, eventuella kostnader och en tidsram för slutförande.
Mycket av det akademiska förslaget bör ta upp projektets ”varför” och ”hur”: Varför är detta ämne värt att lära sig om? Varför ska folk bry sig? Hur kommer akademiker att veta att slutsatsen är giltig? Hur kommer slutsatsen att testas?
Studenter måste vara försiktiga och vara noga med detaljer, grammatik och läsbarhet när de skriver ett akademiskt förslag. Förslaget bör vara kortfattat med en aktiv röst. Eleverna bör börja med att skriva ett grovt utkast och sedan gå igenom och korrekturläsa det medan de redigerar för tydlighetens skull. Alla förslag behöver en krok som fängslar läsaren och gör den nyfiken och sugen på att veta slutsatserna till studentens forskningsfråga. Vissa skrivcenter på högskolor erbjuder hjälp med att skriva akademiska förslag.