Ett affärsförslag är ett skriftligt förslag från en leverantör som är avsett att locka fram affärer från en potentiell köpare. Den skiljer sig från en affärsplan, som främst är konstruerad för att erhålla startkapital genom att detaljera organisationen och operativa aspekter av verksamheten för att visa dess vinstpotential. Ett affärsförslag är också unikt eftersom det innehåller mycket mer än siffror och statistik som representeras av cirkeldiagram och grafer. I själva verket involverar den förra förslagsskrivning, som är utformad för att identifiera och rikta in sig på en specifik marknad och på ett solidt sätt visa hur budgivaren kan leverera skräddarsydda lösningar till behoven hos köpare på den marknaden.
Affärsförslag varierar i omfattning och avsedd målgrupp. Till exempel kan ett litet företag rikta ett begränsat antal förslag i parti till större företag i hopp om att etablera nya branscher. Å andra sidan kan ett företag utarbeta ett förslag som svar på en inbjudan att lämna anbud på ett specifikt projekt som offentliggjorts av ett privat företag eller statlig myndighet. Dessa två scenarier representerar de två grundläggande typerna av förslag, som är begärda och oönskade.
Ett oönskat affärsförslag kan ses som ett marknadsföringsmaterial som understöd, till exempel en broschyr. De är till stor del brett spektrum genom att de inte adresserar ett visst företag med namn eller försöker avsluta en försäljning. Istället skapas den här typen av informella förslag för att introducera en produkt eller tjänst för potentiella kunder genom direktreklamdistribution, genom att lämna materialet bakom sig efter ett ”kallt” försäljningssamtal eller göra tryckt information tillgänglig på mässor.
Ett efterfrågat affärsförslag är helt annorlunda och mycket mer detaljerat. Som tidigare nämnts kan ett företag eller en statlig myndighet publicera en begäran om anbudsförslag på ett visst projekt, även känt som en Request for Proposal (RFP) eller en Invitation for Bid (IFB). Eftersom projektet vanligtvis erbjuds till flera kandidater samtidigt, kommer förslaget från den vinnande anbudsgivaren i allmänhet att uppfylla de specifika kraven för projektet men till lägsta pris.
Det finns dock ännu en tredje typ av affärsförslag, och det är ett informellt efterfrågat förslag. Även om detta liknar ett efterfrågat förslag när det gäller att vara en inbjudan att bjuda, utökas det vanligtvis till endast en leverantör åt gången. Faktum är att denna möjlighet oftast beror på att en leverantör och potentiell kund har korsat vägar på ett kongress eller en mässa. En annan viktig skillnad mellan ett informellt efterfrågat förslag och ett efterfrågat förslag är att det inte finns några specifika krav som säljaren ska uppfylla i det skriftliga förslaget. Den begärs endast av ett uttryckt intresse för produkten eller tjänsten som säljaren har att erbjuda och en informell begäran om mer information.