Ett adverbialt substantiv är ett ord som tjänar funktionen av antingen ett substantiv eller ett adverb beroende på vilken mening det används i. Substantiv som handlar om mått av något slag, såsom tidsramar eller avstånd, är vanligtvis adverbiala substantiv. Liksom adverb, modifierar dessa substantiv normalt verb men kan också modifiera adjektiv.
Som modifierare ger adverbiala substantiv ytterligare information om ett verb eller adjektiv. De svarar på en fråga om mätning, till exempel avståndet, riktningen eller tiden för en handling eller vikten eller värdet av en sak. Även om dessa substantiv ofta förekommer i eller nära slutet av en mening, bör de inte förväxlas med meningen med föremålet. Objektet hänvisar till det som handlingen agerar på eller händer med och svarar därmed på frågan ”vad?”
Till exempel, i meningen ”Jag körde norrut” är ordet ”norr” ett adverbialt substantiv. Det ger ytterligare detaljer om i vilken riktning talaren körde och svarar på frågan om ”var”. På samma sätt indikerar ”Jag körde i en timme” en tidslängd, svarar ”hur länge?”, vilket gör ”en timme” också till ett adverbialt substantiv. Meningen ”Jag körde min bil” svarar dock på frågan ”vad”. Orden ”min bil” är därför föremålet för meningen.
Substantiv kan förbli oförändrade när de används som adverb, eller så kan de ha sina egna adverbialformer. Precis som med adjektiv slutar adverbialformer av substantiv vanligtvis med suffixet ”-ly”. Till exempel, i meningen ”festivalen hålls årligen” är ordet ”årlig” den adverbiala formen av ordet ”år”. Ordet ”år” kan användas som ett adverbialt substantiv utan suffixet ”-ly” också: ”Hon har arbetat ett år.”
Substantiv som betecknar siffror och årstider används också ofta för adverb. Till exempel, ”hon lyfte 20 pund.” Orden ”20 pund” berättar för publiken hur mycket hon lyfte, inte vad hon lyfte, så de fungerar som adverbiala substantiv. Likaså i meningen ”Heidi börjar skolan i höst” fungerar ordet ”höst” som ett adverbialt substantiv. Detta exempel innehåller också ett objekt: ”skola.”
Adverbiala substantiv kan också modifiera ett adjektiv i en mening. Adjektivet ”värde”, till exempel, modifieras vanligtvis av ett av dessa substantiv. I meningen, ”halsbandet är bara värt en dollar”, är ordet ”dollar” ett adverbialt substantiv. Eftersom värde indikerar ett svar på frågan ”hur mycket”, kräver det ett belopp som en modifierare.