Ett gradadverb är ett ord som beskriver intensiteten med vilken en handling fullbordas eller graden av ett adjektiv eller ett annat adverb. Ett exempel skulle vara ordet ”helt” i meningen ”han förnekade fullständigt anklagelserna.” Det kan tolkas som att personen i fråga inte bara förnekade anklagelserna, han menade att de inte var sanna i den minsta bemärkelse. Andra vanliga gradadverb inkluderar extremt, knappt, knappt, helt och knappt. Dessa skiljer sig från adverb av sätt eftersom de anger hur mycket något gjordes, inte hur det gjordes.
Verb kan modifieras med hjälp av ett gradadverb, vilket är det enklaste sättet att förstå deras användning. Meningen ”Han lyfte Jack från marken” säger att Jack blev upplockad av personen i fråga. Tillägget av ett sådant adverb, som ”knappt”, ändrar meningen till ”Han lyfte knappt upp Jack från marken”, vilket ändrar innebörden genom att ange hur mycket Jack lyftes från marken. Under denna omständighet lyckades personen i fråga precis få upp Jack från marken. Att använda ett annat gradadverb ändrar innebörden igen, ”Han lyfte lätt upp Jack från marken.”
Adjektiv är en annan del av talet som kan modifieras av ett adverb av grad. Detta modifierar det beskrivande ordet på samma sätt som det gör ett verb. Till exempel kan meningen ”Han är pratsam” ändras till ”Han är ovanligt pratsam” för att indikera att personen i fråga är mer pratsam än en normal person eller mer pratsam än han vanligtvis är. Den här typen av adverb kan också användas för att visa att en beskrivning inte är särskilt lämplig, som ”han är knappast lat.” Det gör att personen i fråga egentligen inte alls är särskilt lat.
Andra adverb kan också ändras med ett adverb av grad. Detta kan ändra en mening som ”Hon tänker snabbt” till ”Hon tänker extraordinärt snabbt.” Den första versionen av denna mening säger att kvinnan i fråga är en snabb tänkare, men den andra säger att hon är en ovanligt eller särskilt snabb tänkare. Återigen, att använda ett ord som ”ganska” i stället för ”extraordinärt” skulle ändra meningen med meningen. Det skulle tyda på att hon tänker i lagom hastighet, inte särskilt snabb.
Skillnaden mellan ett adverb av sätt och ett adverb av grad kan vara förvirrande. Ett sättsadverb beskriver sättet på vilket något gjordes, snarare än nivån till vilken det gjordes. Meningen ”han avslutade sitt arbete” kan ändras med antingen ett adverb av sätt eller ett adverb av grad. ”Han avslutade med glädje sitt arbete” lägger till ett adverb av sätt, vilket betyder att han avslutade sitt arbete på ett glatt och positivt sätt. ”Han fullbordade sitt arbete” berättar för lyssnaren eller läsaren i vilken grad han avslutade sitt arbete, inte hur det blev färdigt.