Ett adjektiv för kvalitet ger information om ett annat ord för att beskriva det. Ungefär som andra former av adjektiv används de med ett annat ord som de ändrar, vilket vanligtvis är ett substantiv eller pronomen. Dessa ord svarar i princip på en fråga som ”Vad för slags?” om objektet som det modifierar. Till exempel, medan någon helt enkelt kan säga ”Jag har en bok”, skulle det lämna påståendet öppet för frågan ”Vilken typ av bok?” Samma uttalande med ett adjektiv för kvalitet kan vara ”Jag har en stor bok” eller ”Jag har en bra bok” och besvarar den frågan genom orden ”stor” eller ”bra”.
Det finns ett antal olika typer av adjektiv, men de fyller alla en liknande funktion. Det grundläggande syftet med dem är att modifiera ett annat ord, vilket innebär att de aldrig hittas ensamma i en mening, om inte det modifierade ordet antyds. Ett adjektiv för kvalitet kommer vanligtvis före ordet som det ändrar, som i en fras som ”rött hus” eller ”glänsande sked.”
Även om denna typ av adjektiv kan komma i ett antal olika former, tenderar de alla att beskriva något specifikt element om ett objekt. Form och färg kan uttryckas med dessa ord genom adjektiv som ”stor”, ”rektangulär”, ”blå” och ”mörk”. Det finns också sätt på vilka ett adjektiv av kvalitet kan användas för att uttrycka en talares åsikt om ett objekts värde eller värde genom ord som ”bra” eller ”värdelös”.
Ett objekts ursprung kan indikeras genom användningen av ett adjektiv för kvalitet, vanligtvis med någon typ av riktnings- eller geografisk indikator. En fras som ”nordöring” indikerar vanligtvis att öringen kommer från norr eller är vanlig där; ”American English” används för att visa att den typ av engelska som avses är amerikanskt ursprung. Dessa ord kan också beskriva materialet eller komponenterna som ett föremål är tillverkat av. ”Trätåg”, till exempel, indikerar att tåget är tillverkat av trä.
Det finns också andra typer av adjektiv än ett adjektiv för kvalitet, till exempel ett av kvantitet eller distinktion. Ett adjektiv för kvantitet svarar på frågan ”Hur mycket?” om ett föremål. Detta kan inkludera allmänna ord som ”många” eller ”några” såväl som specifika mängder som ”sex”. Adjektiv av distinktion ger vanligtvis information som gör att någon kan ange det exakta objektet som han eller hon syftar på. Dessa kan inkludera possessiva adjektiv som ”henne” eller ”hans” och demonstrativa ord som ”det” för att indikera ”den boken.”