Ett adjektiv är ett ord som fungerar för att modifiera ett substantiv i en mening. Medan adjektiv spelar en stor roll på många språk – som engelska – har många andra språk inga adjektiv alls. På engelska är uppsättningen adjektiv ganska väl förstådd, även om vissa människor inkluderar andra delar av talet – såsom artiklar som – i klassen av adjektiv.
Det finns två huvudroller som ett adjektiv kan ta i en mening, och med några få undantag kan varje adjektiv lika lätt ta vilken roll som helst. Den första rollen är att fungera som ett predikativt adjektiv, där adjektivet modifierar ett föregående substantiv som ett predikat, länkat med ett verb. Ett exempel på ett predikativt adjektiv kan hittas i meningen:
En zebra är randig.
där adjektivet randigt är kopplat till meningens subjekt, zebra, genom att använda kopulaverbet att vara i formen är.
Den andra rollen som ett adjektiv kan ta är som ett attributivt adjektiv, där det modifierar ett substantiv genom att kopplas direkt till substantivet som en del av substantivfrasen. Ett exempel på ett attributivt adjektiv kan ses i meningen:
Den randiga zebran hoppade.
där adjektivet randigt är direkt kopplat till meningens ämne, zebra. På engelska står de flesta attributiva adjektiv före substantivet som de ska modifiera, medan på många romanska språk kommer adjektivet efter substantivet. Så på engelska kan vi säga The beautiful woman. på franska skulle vi säga Le femme jolie. som ordagrant kan översättas som Den vackra kvinnan.
Medan de flesta adjektiv på engelska kan användas lika lätt antingen i en attributiv eller en predikativ mening, finns det några som är begränsade till den ena eller den andra rollen. Till exempel kan adjektivet sula användas grammatiskt endast som ett attributivt adjektiv, vilket kan ses i meningen:
Detta är den enda överlevande.
Å andra sidan, att försöka använda adjektivet sula i den predikativa rollen skulle resultera i den ogrammatiska meningen:
Denna överlevande är ensam.
Andra engelska adjektiv, som ensam, kan endast användas som ett predikativt adjektiv, medan försök att använda dem attributivt resulterar i ogrammatiska meningar.
Adjektiv kan modifieras av adverb eller adverbialsatser, men inte av andra adjektiv. Många adjektiv kan dock lätt översättas till motsvarande adverb helt enkelt genom att lägga till -ly-ändelsen till dem. Detta kan ses i par som snabbt/snabbt och glad/glad.
På engelska och många andra språk har även adjektiv en korrekt och felaktig ordning, beroende på vilken typ av adjektiv som används. De flesta infödda lär sig denna ordning instinktivt, och relaterade misstag är ett av de mest uppenbara tecknen på en icke-modersmålstalare. Om man till exempel använder adjektiven röd, liten och två med substantivböckerna, skulle de flesta engelska som modersmål intuitivt beordra adjektiven för att bilda meningen De två små röda böckerna. För icke-modersmålstalare kan det dock verka lika intuitivt att säga De två röda små böckerna. eller till och med De röda två små böckerna. båda är omedelbart uppenbara som felaktiga för en engelsktalande som modersmål.
Som tidigare nämnts använder inte alla språk adjektiv; vissa använder andra orddelar istället för att fylla denna roll. Många indianspråk, till exempel, använder verb för att fylla den roll som adjektiv spelar på engelska, så att snarare än Kvinnan är kort. vi står inför något som Kvinnan kortsluter. Språk som använder substantiv som adjektiv är ofta mer begripliga för talare som talar engelska, eftersom våra meningsbildningar lätt kan tillåta metaforiska beskrivningar med endast substantiv, med ett verb kanske för att smaksätta det, som Solen var ett flammande inferno. istället för solen var varm. Engelska använder också abstrakta substantiv, till exempel för att vända Ett viktigt påstående. till ett importförklaring.