Adipat är saltprodukten av en reaktion mellan adipinsyra och en basisk eller högt pH-förening. Ett salt, i kemisk mening snarare än bordssalt, är en jonförening utan nettoladdning som bildas när en syra reagerar med en bas. En jonförening uppstår när en positivt laddad jon binder till en negativt laddad jon. Det finns flera former av adipat med olika sammansättningar och användningsområden. Exempel inkluderar plasttillsatserna Bis(2-etylhexyl)adipat (DEHA) och dioktyladipat (DOA), och livsmedelstillsatserna kaliumadipat och natriumadipat.
Adipinsyra, från vilken adipat uppstår, tar formen av ett vitt pulver som vanligtvis tillverkas snarare än som finns i naturen. Kemiskt tillhör adipinsyra klassen av dikarboxylsyror, organiska föreningar som har två funktionella karboxylsyragrupper. En förening är organisk om den innehåller kol. Den kemiska formeln för adipinsyra är (CH2)4(CO2H)2. Som en syra, när den tillsätts till vatten, frigör den vätejoner, eller laddade väteatomer, i lösningen, vilket ger den ett lägre pH och en sur smak.
I sin egenskap av livsmedelstillsats fungerar adipat som en surhetsreglerande medel eller ett pH-kontrollmedel. En surhetsreglerande medel läggs till för att ändra surheten eller basiciteten hos ett livsmedel. Varje surhetsregulator har en E-nummerlista. Kaliumadipat, som är det kaliumsalt som bildas från en adipinsyrareaktion, har E-numret ”E357” och natriumadipat, som är natriumsaltet som uppstår från en adipinsyrareaktion med en bas, har E-numret ”E356”. Dessa föreningar ger en sur smak till livsmedel och kan användas som gelningsmedel.
DEHA är ett mjukgörare som används i flygplanssmörjmedel, plastfolie och i hydraulvätskor. Hydraulvätskor är vätskor som överför kraft i hydrauliska maskiner såsom styrsystemet i en bil. En mjukgörare är en förening som, när den väl tillsatts, gör ett ämne mer formbart. DEHA var en gång på United States Environmental Protection Agencys (EPA) lista över giftiga kemikalier på grund av tron att DEHA var ett möjligt cancerframkallande ämne hos människor, eller cancerframkallande ämne. Även om tester på möss har visat cancerframkallande egenskaper, har andra tester väckt tvivel om huruvida föreningen kan orsaka cancer hos människor, vilket uppmanar EPA att ta bort DEHA från sin lista över giftiga kemikalier.
Dioktyladipat, som ofta förväxlas med DEHA, är också ett mjukgörare. DOA är en blek till klar, oljig vätska som ofta används som ingrediens i plastfolie, antiperspiranter och smörjmedel. Denna förening förblir flexibel under kalla förhållanden, motstår värme ganska bra, motstår väderpåverkan i rimlig utsträckning och har låg viskositet. Kemiskt är DOA en ester av adipinsyra, vilket innebär att adipinsyra reagerades med en alkoholförening för att bilda DOA. Dess formel är C22H42O4.