Ett ädelmetallindex är ett finansiellt instrument som fungerar som riktmärke för en korg av vissa ädla metaller, såsom guld, silver, platina och palladium. Det kan också innehålla en lista över aktier i företag som är verksamma inom ädelmetallindustrin, såsom gruvföretag. En anmärkningsvärd sådan är S&P GSCI Precious Metals Index (S&P PMI) som består av guld och silver. Ett exempel på en som spårar aktier skulle vara Dow Jones Precious Metals Index (DJPMI), som består av företag inom gruv- och ädelmetallundersektorerna. Genom sin design kan ett ädelmetallindex lätt nås på olika sätt och handlas på en börs av stora investerare med kolossala medel till små privata handlare med lite belopp att investera.
De inom råvaruhandeln kan till exempel aktivt handla med ett index som S&P PMI istället för att ägna sig åt guldhandel eller silverhandel individuellt. Mätningen av S&P PMI baseras på det fysiska guldet och silver, som är underliggande tillgångar som aktivt handlas på terminsmarknaden. Terminsmarknaden är där kontrakt av råvaror handlas för framtida leverans. Dollarvikten för varje ädelmetall i S&P PMI är mer eller mindre proportionell mot dess genomsnittliga världsproduktionskvantitet och värde, enligt de tidigare fem årens tillgängliga data. Denna vikt representerar den relativa betydelsen av varje metall i den globala ekonomin samtidigt som indexet kan handlas som avsett.
Investerare kan diversifiera sina portföljer genom att göra ädelmetallinvesteringar, och ett index som DJPMI är ett sätt som tillåter dem denna satsning. DJPMI återspeglar utvecklingen för amerikanska aktier i de företag som utforskar och producerar guld, silver och platina. Under 2010, till exempel, fanns det 12 komponentaktier som utgjorde DJPMI. Införandet av aktier i indexet är föremål för ett strängt kriterietest.
Det kan vara en betungande uppgift att äga fysiska ädelmetaller, eftersom kostnaderna för detta kan vara stora. Därför föredrar de flesta investerare att få tillgång till denna tillgångsklass bland annat genom ett index. På så sätt uppnår de sina diversifieringsmål utan att äga de fysiska metallerna.
Att använda en råvaruindexerad värdepappersfond är ett sätt att investerare får exponering mot denna marknad. Ett annat sätt att nå marknaden är genom börshandlade sedlar (ETN). ETN, i det här fallet, är någon typ av räntebärande värdepapper utgivna av ett företag, och de är knutna till resultatet av ett ädelmetallindex. Denna koppling, och andra faktorer, kommer att skapa antingen positiva eller negativa resultat för en investerare som förvärvat dem för sin portfölj. Till exempel kan en ETN-emittent nedgraderas och/eller fallera, vilket kan påverka värdet på en investerares investering negativt.