Ett ackumulerat underskott är en term som används för att beskriva mängden nettoförlust som uppstår under ett givet år när ett företag visar ett negativt saldo i sina balanserade vinstmedel. Denna typ av underskott realiseras när företaget misslyckas med att göra vinst för just det året. Även om metoderna för att redovisa ett ackumulerat underskott varierar något, är det vanligt att företag noterar storleken på nettoförlusten under det egna kapitalet som företaget bär. Detta gör det möjligt att dokumentera förlusten i företagets bokföring samt identifiera beloppet för att kräva eventuella skattelättnader för den period då förlusten inträffade.
Att identifiera det ackumulerade underskottet för en viss period är viktigt, eftersom det beloppet påverkar mängden utdelningar som betalas ut till investerare. I huvudsak, när förlusterna kompenserar för vinst till den grad att det inte finns någon vinst, finns det en chans att utdelningar inte delas ut för den perioden, eller åtminstone de utdelningar som delas ut minskas något. Detta är viktigt, eftersom ett företag som inte går med vinst rimligen inte kan anses vara kapabelt att betala ut medel på lång sikt till investerare och ändå förbli ett livskraftigt företag.
Medan alla företag kan uppleva ett ackumulerat underskott då och då, övervakar många företag vinster och förluster under hela kalenderåret i ett försök att avvärja möjligheten att uppleva ett underskott i slutet av året. Detta innebär ofta att man identifierar aktuella trender med efterfrågan på de varor eller tjänster som företaget erbjuder, projicerar varaktigheten av dessa trender och anpassar produktionen därefter. Att göra det har flera fördelar, eftersom att hålla ett lager som inte i hög grad överstiger efterfrågan innebär mindre pengar bundna i råvaror, lägre kostnader för lagerlagring och lägre skatteplikt på de färdiga varorna i lagret. Alla dessa faktorer påverkar mängden vinst som verksamheten genererar under året, vilket innebär att de också har förmågan att påverka det ackumulerade underskottet för året.
Det faktum att ett företag upplever ett ackumulerat underskott betyder inte automatiskt att företaget är i ekonomiska problem. Till exempel, om kostnaderna för att bygga en ny byggnad eller en uppgradering av produktionsmaskiner absorberas under ett kalenderår, kan detta orsaka en negativ vinstsituation för det ena året, beroende på hur dessa kostnader bokfördes i bokföringen . Följande år skulle troligen redovisa en betydligt högre vinst när verksamheten började uppleva fördelarna med dessa uppgraderingar, vilket resulterade i att man undvek det ackumulerade underskottet helt och hållet. När denna typ av underskott uppstår är det viktigt att ta reda på vad som ledde till nettoförlusten och vidta åtgärder som förhindrar att samma faktorer påverkar resultatet negativt under det kommande året.