Ett 800-nummer, även känt som ett avgiftsfritt nummer, är ett telefonnummer som låter en person ringa en person eller företag, vanligtvis över långa avstånd, utan att debiteras för samtalet. Ett 800-nummer behöver inte nödvändigtvis börja med den tresiffriga koden 800, utan kan också börja med 888, 877, 866 och andra tresiffriga riktnummer. Avgiften för ett samtal till ett 800-nummer betalas oftast av företaget eller individen som tog emot samtalet, och samtal till dessa avgiftsfria nummer omdirigeras ofta direkt till företags- eller privattelefonlinjer.
800-numrets historia började 1967, när telefonbolaget AT&T introducerade en ny tjänst som gav ett alternativ till att samla in samtal och var utformad för att minska behovet av operatörer. Den här tjänsten var känd som inward Wide-Area Telephone Service, eller inward WATS, och tillät en direkt anslutning till ett företag när en uppringare slog ett nummer som använde ett angivet avgiftsfritt riktnummer, varav det första var 800. 800-numret vunnit popularitet genom åren och har varit särskilt framgångsrik när den används inom affärsområdena kundservice och telemarketing. Så småningom började företag att använda så kallade ”fåfänga 800-nummer”, där ett eller flera ord som beskriver verksamheten kunde ringas upp genom att använda bokstäverna som är associerade med varje nummer på en telefon, vilket gör siffrorna mycket lättare för en person att kom ihåg.
Så småningom, i slutet av 1990-talet, behövde nya tresiffriga koder införas för att ta emot det höga antalet av 800 nummer som lades till varje år. Dessa var 888, 877 och 866, och andra liknande riktnummer som 855, 881 och många andra är reserverade för framtida expansion av 800-nummersystemet. Det är på grund av detta som termen ”800-nummer” är en felaktig benämning och är inte alls representativ för alla avgiftsfria nummer. Men det representerar dem eftersom det var det första och är fortfarande det mest använda av de avgiftsfria tresiffriga riktnumren.
Parter som använder ett 800-nummer kan betala för tjänsten på en mängd olika sätt, till exempel en fast månadsavgift eller per samtal. Ett företag kan vanligtvis motivera att använda ett avgiftsfritt 800-nummer på grund av möjligheten att göra mer försäljning, enklare kundsupport och förbättrad kundnöjdhet. 800-numret används inte bara för företag, men kan också användas för personliga telefonsamtal. Föräldrar, till exempel, kan betala för avgiftsfria nummer så att deras barn kan ringa dem när som helst utan att behöva betala för insamlingssamtal eller fjärrtjänster.
800-numret ska inte förväxlas med 900-numret, under vilket en uppringare kan debiteras ett belopp av företaget de ringer som vida kan överstiga priset för ens ett normalt fjärrsamtal. Det finns också en viss förvirring när vanliga tresiffriga riktnummer, som 801, används för telefonnummer och liknar 800-nummer. I det här fallet debiteras den som ringer för samtalet när de tror att det är gratis. Vissa telefonbedrägerier har baserats på denna förvirring.