Ett Secure Digital (SD)-kort är ett minneschip i portabelt format, ungefär lika stort som ett frimärke och tjockleken på ett kreditkort. Det är ett icke-flyktigt minne, vilket innebär att chippet inte kräver ström för att upprätthålla data. SD-kort är populära lagringsenheter för digitalkameror, videokameror, mobiltelefoner, bärbara datorer, personliga digitala assistenter (PDA), spelkonsoler och andra mobila elektroniska enheter. Ett 4G SD-kort avser ett kort med fyra Gigabyte (GB) kapacitet.
Inte alla enheter som stöder SD-kort kommer att stödja ett 4G SD-kort. Secure Digital Association (SDA) som ansvarar för att utfärda specifikationer och standarder för korten reviderade version 1.x av standarden, vilket tillåter kapaciteter upp till 4 GB. Detta åstadkoms genom att utöka blocklängden på kortet upp till 2048 bitar. Problemet uppstår när en äldre produkt inte tar hänsyn till blocklängdsdata när man läser kortets identitetssträng, antar en mindre längd på 512 bitar, och därmed felidentifierar kortet som att det har en lägre kapacitet.
Ett 4G SD-kort kan också referera till den nyare standarden 2.0 SD High Capacity (SDHC). SDHC-kort har kapaciteter mellan 4 och 32 GB. 4GB-gränsen överlappar den tidigare 1.x-versionen. SDHC-kort är märkta med ”HC” under SD-logotypen. Ett standard 4G SD-kort kommer att sakna denna beteckning.
Den största skillnaden mellan ett 4G SD-kort och dess SDHC-kusin är att den nyare 2.0-specifikationen garanterar en minimal dataöverföringshastighet (DTR). Standardkort (1.x-versioner) börjar skriva data från noll hastighet, arbeta upp till den maximala hastigheten som stöds, och när skrivprocessen närmar sig slutförd sjunker hastigheten och når slutligen noll. Denna process resulterar i en genomsnittlig skrivhastighet som är många gånger lägre än den maximala hastighet kortet är klassificerat för.
SDHC-kort tilldelas en klassificering (Klass 2, Klass 4, Klass 6, etc.), som indikerar en lägsta, garanterad, bibehållen skrivhastighet. De vanligaste klassificeringarna följer i megabit per sekund (mbps) och megabyte per sekund (MB/ps):
Klass 2: garanterad minimal skrivhastighet på 16 mbps (2 MB/ps)
Klass 4: garanterad minimal skrivhastighet på 32 mbps (4 MB/ps)
Klass 6: garanterad minimal skrivhastighet på 48 mbps (6 MB/ps)
Vanligtvis är snabbare kort dyrare än långsammare kort med samma kapacitet, men i vissa fall är hastighet inte en lyx, utan ett krav. Till exempel kommer en digital videokamera som förlitar sig på ett flash-kort (mot en hårddisk) att behöva kunna skriva till kortet extremt snabbt för att spela in filmrutor. Om ett långsamt kort används kommer resultatet att bli förlorad data eller tappade ramar. Omvänt, om en produkt bara kan stödja lägre skrivhastigheter, kommer det att vara ett slöseri med pengar att köpa ett snabbare kort.
Produkter är klassade för sin förmåga att skriva med en viss maximal hastighet, och denna specifikation finns i allmänhet i manualen. En produkt med betyget 13x korrelerar med ett Klass 2 SDHC-kort; medan ett betyg på 26x skulle vara skånsamt med ett Class 4 SDHC-kort, och Class 6-kort stöder produkter som är klassade till 40x. Att använda ett klass 3-kort i en enhet som endast stöder klass 1-hastigheter kommer inte att få enheten att fungera snabbare.
Även om alla produkter som stöder de nyare SDHC-korten är bakåtkompatibla och kan läsa ett standard 4G SD-kort, kommer produkter som endast är gjorda för 1.x SD inte att kunna läsa 2.0 SDHC-kort. SD eXpanded Capacity (SDXC) är en ännu nyare specifikation som tar vid där SDHC slutade vid 32 GB-gränsen. SDXC har en maximal kapacitet på 2 terabyte.