Ett minneskort är ett bärbart flashchip som behåller data även när strömkällan är avstängd. Borttagbara, återinspelningsbara minneskort används i digitala videokameror och kameror, mobiltelefoner, personliga digitala assistenter (PDA), globala positioneringsenheter, spelkonsoler, digitala multimediaspelare, mobila datorer och annan personlig elektronik. Ungefär lika stor som ett frimärke med ungefär samma tjocklek som ett kreditkort, minneskort finns i många kapaciteter som överensstämmer med olika specifikationer och standarder. Ett 4G-minneskort indikerar en datakapacitet på fyra Gigabyte (GB).
Den vanligaste typen av flashminneskort är Secure Digital (SD), som inkluderar SD High Capacity (SDHC) och SD eXtreme Capacity (SDXC) kort. Secure Digital Association (SDA) ansvarar för att sätta specifikationer och standarder för dessa kort. SD inkluderar även de ultrasmå miniSD- och microSD-formaten.
MultiMediaCard (MMC) är en annan typ av minneskort, något tunnare än SD-kortet. Den kan användas i alla SD-läsare som har drivrutiner för MMC. Den öppna MMC-standarden innehåller en mängd olika alternativa, mindre format. Även om SD-kort har blivit dominerande, är MMC fortfarande i stor användning och ett 4G-minneskort kan referera till ett MMC-kort.
Olympus och Fujifilm skapade xD-Picture-kortet; ännu en typ av minneskort som användes i vissa digitalkameror från och med 2002. Detta korts fotavtryck skiljer sig från SD-kortet, så produkter som är gjorda för att använda xD-kortet kan inte ersätta andra kort. Ett 4G-minneskort finns också i denna variant, men från och med 2010 fasar Olympus och Fujifilm ut xD till förmån för att tillverka produkter som stöder SD-kort.
SD version 1.x (eller ”standard” SD) stödde ursprungligen kapaciteter upp till 512 MB. En revidering tillåts för kapaciteter upp till 4 GB. Äldre produkter kanske inte är kompatibla med den reviderade utgåvan av version 1.x, i vilket fall ett 4G-minneskort kommer att läsas som att det har en mindre kapacitet. En uppgradering av fast programvara kan vara tillgänglig för dessa äldre produkter.
Den efterföljande SD 2.0-versionen (SDHC) fortsätter där version 1.x slutade, vid tröskeln på 4 GB. SDHC-kort har kapaciteter från 4 GB till 32 GB, men SDHC introducerade en annan betydande förbättring jämfört med vanliga SD-kort: SDHC-kort är snabbare.
Till skillnad från vanliga SD-kort kräver SDHC-specifikationen garanterade lägsta bibehållna hastigheter. SDHC-kort är avsedda att vara antingen klass 2-, klass-, 4- eller klass 6-kort, etc., som vart och ett har en motsvarande minsta dataöverföringshastighet (DTR). Minsta DTR för klass 2 är två megabyte per sekund (MB/ps); Klass 4 är fyra MB/ps; och klass 6 är sex MB/ps. Den maximala DTR är mycket högre.
Detta skiljer sig från standard (version 1.x) SD-kort, som inte har någon minsta DTR. Standard SD-kort börjar från noll hastighet, byggs upp till maximal skrivhastighet och backar sedan mot noll när skrivprocessen slutförs. Detta resulterar i en genomsnittlig DTR som är mycket lägre än kortets maximala nominella hastighet. Kort sagt, ett standard SD 4G-minneskort kommer att vara mycket långsammare än dess motsvarighet till SDHC.
Produkter som stöder minneskort är klassade för sin förmåga att skriva data till lagring. En produkt som har en maximal skrivhastighet på 13x är lika med ett Class 2 SDHC-korts lägsta skrivhastighet (MRS). En produkt klassad till 26x är lika med Class 4 MRS, medan Class 6 MRS motsvarar en 40x rating. Ett snabbare kort kommer inte att få enheten att köras snabbare.
Innan du köper ett 4G-minneskort, se till att det stöds av din enhet. SDHC-läsare (portar/platser) är bakåtkompatibla, kan läsa standard SD-kort; men produkter som bara stöder standard SD kommer inte att kunna läsa SDHC-kort. I vissa fall kan firmware-uppgraderingar vara tillgängliga från tillverkare.