Ett 12V-uttag är ett cylindriskt uttag som ger likström (DC) vid 12 volt till en enhet som är ansluten till den. De vanligaste 12V-uttagen finns i bilar och tillhandahölls ursprungligen som en del av ett system som värmde upp en metallspole i en värmesäker hållare för att tända cigarrer och cigaretter. Cigarettändare finns fortfarande i bilar som valfria tillbehör, men 12V-uttagen är fortfarande installerade i bilar som en strömkälla. Det är inte ovanligt att hitta vissa fordon med fyra eller fem 12V-uttag för att ge ström för att ladda eller driva en mängd olika hemelektronik.
När 12V-uttag i bilar byggdes i första hand som cigarettändare, greps en liten krok i uttagen av en bimetalllist i kontakten som höll den på plats. När spolarna var tillräckligt varma för att antända en cigarett eller cigarr, böjde sig bimetallremsan bakåt, kopplade ur kroken och aktiverade en fjädermekanism som tog ut tändarens handtag ur uttaget utan att kontakten faktiskt lämnade uttaget. Detta signalerade att tändaren var klar att användas. 12V-uttagen som installeras i moderna fordon som strömförsörjning är dock vanligtvis inte byggda för att motstå värmen som genereras av cigarettändare, och användare varnas för att försöka använda dem för det ändamålet.
Liksom alla eluttag måste ett 12V-uttag anslutas till en strömkälla; detta är vanligtvis fordonets elektriska system. 12V-uttag och deras stickproppar skiljer sig dock markant från vanliga växelströmsuttag och stickproppskombinationer. Den mest betydande skillnaden är att 12V-uttaget och stickkontakten var och en är cylindriska, med hankontakten som passar tätt in i honuttaget.
Insättningen av en 12V-kontakt i uttaget fullbordar kretsen. De positiva kontakterna är i mitten av cylindrarna – en mindre fjäderbelastad stång skjuter ut från spetsen på pluggen. När kontakten sitter säkert i uttaget tvingas den stången mot den positiva kontakten i uttagets mitt.
Den negativa kontakten i uttaget är dess cylindriska insida, som är gjord av metall. De flesta moderna 12V-kontakter har två fjädrande negativa kontaktlister som sticker ut från sina sidor som kommer i kontakt med uttagets metallinsida och bibehåller den kontakten så länge kontakten sitter i. Kontakten är byggd för att passa in i uttaget; detta, tillsammans med fjädrande egenskaper hos de negativa kontaktlisterna, håller kontakten säkert insatt i 12V-uttaget.
Många bärbara elektriska och elektroniska enheter är byggda för att fungera på vanlig hushållsström vid 120V AC och på DC-ström också, och kan anslutas till en bils 12V-uttag. En annan användbar utrustning är en enhet som omvandlar 12V DC till 120V AC. Dessa enheter har en 12V-kontakt i ena änden och ett eller två vanliga 15-amp AC-uttag i den andra.