Etiskt ledarskap är ett sätt att leva livet som en person utvecklar både på och utanför arbetsplatsen. En person som uppvisar etiskt ledarskap förstår sina kärnvärden och lever trogen mot dessa värderingar, och alltid engagerar sig för mänsklighetens gemensamma bästa. Någon som väljer att leva detta sätt att leva agerar likadant både på och utanför sin arbetsplats, samtidigt som de förstår att det inte finns något utrymme att kompromissa med hans eller hennes värderingar. Genom etiskt ledarskap har många människor upptäckt ett sätt att uppfylla inte bara sina behov i livet, utan också sina drömmar och potentialer. Det finns fyra huvudsakliga nyckelelement som ingår i att leva ett etiskt liv: värderingar, vision, röst och dygder.
Alla människor som väljer att utvecklas och leva detta sätt att leva väljer sina egna etiska normer. Dessa etiska standarder, även kända som värderingar, väljs alltid med hänsyn till samhällets gemensamma bästa. Värderingar måste väljas så att en etisk ledare kan integrera dem med de val han eller hon gör, både inom personliga och offentliga omständigheter. Utvalda etiska standarder inkluderar många gånger ett antal olika teman, inklusive hänsyn, kritik och rättvisa. Många etiska ledare tror att värderingar som innehåller ett kritiktema är relevanta för att utveckla etiskt ledarskap eftersom det gör att värderingar alltid kan förbättras.
En person som utvecklar etiskt ledarskap måste kunna se de val han eller hon gör ur en rad olika perspektiv, även kallat en etisk ledarvision. En sann etisk ledare har förmågan att förutse konsekvenser av alla val han eller hon gör, vilket gör det möjligt för honom eller henne att göra de bästa valen som är möjliga så att samhällets gemensamma bästa alltid kan upprätthållas. Många etiska ledare formar sin vision genom att anpassa sig till moraliska regler, som är regler som tros göra samhället till en bättre plats att leva inom om alla människor skulle följa dem.
Etiska ledare gör precis som namnet antyder – de leder. När etiska ledare utvecklar röstelementet kan de definiera en väg som de vill att andra ska följa, samtidigt som de uppmuntrar andra att följa den. En av de viktigaste aspekterna för en etisk ledare att få är att vara pålitlig. Att vara pålitlig gör det möjligt för en person som tar på sig etiskt ledarskap att effektivt bygga starka relationer med andra omkring honom eller henne.
Att upprätthålla ett dygdigt beteende är den sista delen som ingår i att leva ett etiskt liv. Att erhålla detta element gör det möjligt för varje person som tar på sig etiskt ledarskap att effektivt och kontinuerligt hålla människans gemensamma bästa i förgrunden för de val han eller hon gör. För att någon person ska upprätthålla ett dygdigt beteende måste han eller hon alltid sträva efter att inte bara göra det som är bra, utan också det som är rätt. Många etiska ledare tror att det enda sättet att få ett dygdigt beteende är genom vana.