Pleurautgjutning är en manifestation av flera sjukdomar, och dess vanligaste symptom vid klinisk presentation är andningssvårigheter. Andra associerade symtom och fysiska undersökningsfynd är specifikt relaterade till en sjukdomsenhet. Till exempel kan en individ med hjärtsvikt, vilket är en vanlig etiologi för pleurautgjutning, också uppvisa både andningssvårigheter på natten eller liggandes såväl som progressiv svullnad av de nedre extremiteterna. Etiologin för pleurautgjutning inkluderar sjukdomar såsom levercirros, lungemboli, nefrotiskt syndrom, obstruktion av vena cava superior, myxödem, cancer och flera infektionssjukdomar eller autoimmuna sjukdomar. Pleurautgjutning kan ibland induceras från strålbehandling, iatrogen skada från bukkirurgi eller transplantation av lever, lunga eller hjärta, eller flera läkemedel inklusive nitrofurantoin, dantrolen, metysergid, bromokriptin, prokarbazin och amiodaron.
Det första steget för att identifiera etiologin för pleurautgjutning är att bestämma om det är en transudativ pleurautgjutning eller en exudativ pleurautgjutning. Båda särskiljs genom mätning av proteinnivåer och laktatdehydrogenas i pleuravätskan. Transudativ pleurautgjutning uppstår när fysiologisk förändring i bildandet och absorptionen av pleuravätska beror på systemiska faktorer, såsom ökat hydrostatiskt tryck eller minskat onkotiskt tryck. Exsudativ pleurautgjutning uppstår när fysiologisk förändring i bildandet och absorptionen av pleuravätska beror på lokala faktorer, såsom inflammation i pleura eller minskad lymfdränage.
I många utvecklade länder är ledande etiologier för transudativ pleural effusion vänsterkammar hjärtsvikt och levercirros. Ledande etiologier för exsudativ pleurautgjutning är bakteriell lunginflammation, cancer, lungemboli och virusinfektion. Även om det är relativt ovanligt i de utvecklade länderna, är tuberkulos den vanligaste orsaken till exsudativ pleurautgjutning i många delar av världen. De vanligaste cancerformerna som orsakar pleurautgjutning är lungcancer, bröstcancer och lymfom.
Bekräftande diagnostiska procedurer och terapeutisk hantering måste skräddarsys till den specifika etiologin för pleurautgjutning. Målet med terapeutisk behandling är att bota, om inte symtomatisk lindring. Till exempel, hos en patient som uppvisar pleurautgjutning som misstänks vara sekundär till tuberkulos, kan diagnosen fastställas genom höga tuberkulosmarkörer eller positiv odling i pleuravätskan, och behandlingen är en kombinationsterapi av isoniazid, rifampicin, pyrazinamid och etambutol . Vid pleurautgjutning sekundärt till cancer kan diagnos initialt fastställas via cytologi av pleuravätskan. Behandlingen är för symptomatisk lindring endast med terapeutisk thoracentes, eftersom kemoterapi inte botar pleurautgjutning.