Etiolation är ett tillstånd som orsakas av tillväxt av växter i frånvaro av ljus. Den kännetecknas av en blekgul färg, glesa löv och svaga, långsträckta stjälkar. Stjälkarna på en växt som odlas i mörker blir längre och tunnare för att nå en potentiell ljuskälla.
När en växt växer i solljus, rör sig spetsarna på stjälkarna mot ljuskällan för att maximera fotosyntesen, omvandlingen av koldioxid till organiska föreningar som är nödvändiga för växtlivet med hjälp av solljusets energi. En växt som lider av etiolation kommer att producera tunnare och längre stjälkar än en frisk växt, med längre internoder, för att nå en gles ljuskälla eller hitta en när den inte finns. Dess stjälkar kommer också att växa snabbare än de hos en växt som utsätts för tillräckligt solljus. Eftersom löv växer vid internoderna på en växts stjälkar, kommer en växt som lider av etiolation att ha färre löv än en normal växt.
Fotosyntesen beror till stor del på kloroplaster, organeller som finns i växtceller. Ljusabsorberande pigment i kloroplaster, inklusive klorofyll, ger en grön färg. Kloroplaster som aldrig har exponerats för ljus förblir omogna och icke-pigmenterade och är kända som etioplaster.
Etioplaster liknar mer leukoplaster, en annan icke-pigmenterad växtcell, än de är kloroplaster i en frisk växt. Närvaron av etioplaster istället för kloroplaster i en växt som odlas i mörker är ansvarig för kloros, eller blekgul färg, ett av de viktigaste symptomen på etiolering. Kloros uppstår när en växt saknar de nödvändiga näringsämnena för att syntetisera klorofyll.
När en växt som lider av etiolation utsätts för solljus, inträffar en process som kallas av-etiolation. I de-etiolation börjar en växt producera kloroplaster, blir grönare i färgen och producerar fylligare och mer rikliga löv. Med tiden kommer skaftets internoder att bli normallängd. Antocyaniner, växtpigment som ansvarar för blå, violetta och röda nyanser, kommer också att börja utvecklas i en växt som genomgår avförgiftning. Dessutom kommer växtens frön att genomgå förändringar som bidrar till växtens fertilitet.