En korsad Ethernet-kabel ansluter två datorer direkt genom Ethernet-portarna, vilket gör att datorerna kan skicka eller dela data utan att behöva bygga ett nätverk. Den korsade kabeln eliminerar behovet av nätverkshårdvara genom att ansluta datorernas Ethernet-terminaler direkt. En korsad Ethernet-kabel kopplas annorlunda än en vanlig Ethernet-kabel, utformad för att ansluta till en nätverksrouterhubb eller switch. Denna korsade kabel är nödvändig för att ansluta två datorer utan nätverkshårdvara.
Den största fördelen med att koppla två datorer direkt är att det bara tar några sekunder och kräver inga speciella kunskaper eller programvara. Anslut bara ena änden av Ethernet-korsad kabel till en maskins nätverksport och den andra änden till den andra maskinens port. När de väl är anslutna kan datorerna ”se varandras hårddiskar” och byta data lika enkelt som att gå från en minnesenhet till en hårddisk, bara snabbare. Detta är ett utmärkt sätt att dela stora filer eller stora mängder data som musik eller digitala bildbibliotek. Det är också helt privat eftersom data inte sänds över ett nätverk.
En nackdel med att använda en korsad Ethernet-kabel är att de två maskinerna är förenade med en fysisk kabel så de måste vara ganska nära varandra. En annan potentiell nackdel är att det inte finns någon valfri inbyggd säkerhet som man har i ett nätverk. När de två datorerna är direkt anslutna kan användarna komma åt vad som helst i båda datorerna som inte är separat skyddade genom aktiva operativsystembehörigheter eller kryptering. Detta är inte ett problem när användaren äger båda systemen, men om barn till exempel använder en korsad Ethernet-kabel för att ansluta en persondator till mamma eller pappas dator, bör ekonomiska register eller andra privata mappar skyddas från åtkomst genom kryptering eller andra medel.
10BASE-T och 100BASE-TX Ethernet-kablar använder ett par ledningar för att skicka och ett andra par för att ta emot för totalt fyra par för att ansluta två datorer. Därför har varje kabelände åtta ledare och motsvarande stift. Sändningsparet för varje enhet måste motsvara mottagningsparet på den motsatta enheten. I ett nätverk sker denna övergång inuti nätverkshårdvaran. I en Ethernet-korsad kabel görs det internt i själva ledningen. Standard Ethernet-kablar korsar inte och kallas ibland för ”raktkablar”.
Crossover-kablar finns på de flesta elektronikuttag och är ganska billiga. Man kan också bygga sin egen Ethernet-korsande kabel genom att köpa rätt kategori av spolad kabel och sedan ansluta RJ45-kontakter i vardera änden. Kopplingsscheman finns tillgängliga online.