Etan är en kolväteförening som finns i naturen som en luktfri och färglös gas vid standardtemperatur och -tryck. På grund av närvaron av en enkelbindning i dess struktur klassificeras den som ett alkankolväte och ingår i de fyra första primära alkanerna: metan, etan, propan och butan. Etan upptäcktes först av Michael Faraday 1834, när han elektrolyserade en lösning av kaliumaceatat. Namnet ”etan” har härletts från ”eter”, där det senare kommer från latinet eter och grekiska aithēr, som betyder ”överluft”.
Den kemiska formeln för etangas är C2H6, som inkluderar den i paraffinserien, som stöder en standardformel av CnH2n+2. Det är en stabil förening och visar motståndskraft mot reaktivitet. Den har en molmassa på 30.07 gram per mol (g/mol). Smältpunkten för etan är -181.76°C (89.34 K) medan dess kokpunkt är -88.6°C (184.5 K).
På grund av sin opolära natur är den löslig i polära lösningsmedel som vatten. Typiskt är lösligheten av etan ganska låg för bildning av en homogen lösning vid rumstemperatur. Som är fallet med alla alkaner är den också mycket brännbar. Den fullständiga förbränningen av gasen producerar koldioxid och vatten tillsammans med utsläpp av 1561 kilo joule per mol (kJ/mol).
Ofullständig eller partiell förbränning av gasen leder till produktion av enkolföreningar som kolmonoxid och formaldehyd. Ytterligare triviala produkter som produceras under etans partiella förbränning är acetaldehyd, metanol, etanol och metan. Strukturellt har den ett av de enklaste gittren bland alla alkaner, bestående av en enda kol-kolbindning.
Etan kategoriseras som ett rent bränsle och är också den andra huvudbeståndsdelen i naturgas efter metan. Förutom naturgas förekommer den också naturligt som en löst komponent i petroleumolja. Förutom detta är det en huvudbiprodukt under verksamheten som involverar raffinering av olja och kolförkolning.
Etan används främst för framställning av eten genom ångkrackningsprocessen. I allmänhet använder denna procedur något annat medel för reduktion av väte annat än syre. Reaktionen utförs vid högre temperaturer, mellan 600° – 900°C (873.15 – 1,173.15 XNUMX K). Etylen är en betydande kommersiell produkt, allmänt använd för att påskynda processen för matmognad, tillverkning av svetsgas och en huvudkomponent i produktionen av Levinstein svavelsenap, en dödlig kemisk vapengas.