Etanolamin är en organisk förening som innehåller både amin- och alkoholkemiska grupper, vilket gör den användbar i en mängd olika industriella tillämpningar, inklusive vid produktion av jordbrukskemikalier som ammoniak för att syntetisera läkemedel och rengöringsmedel. Det är också giftigt och frätande vid exponering för mänsklig hud, trots att det används i olika kosmetika som hårvågsmedel och tvål. Vid rumstemperatur antar etanolamin en tjock, klar flytande form som är brandfarlig och har en lukt som ammoniak. US Centers for Disease Control (CDC) klassificerar etanolamin som att ha en omedelbart farlig för liv eller hälsa (IDLH) vid koncentrationen 1,000 30 miljondelar (ppm) för hudexponering eller 2 ppm för inhalerade koncentrationer. Det finns en allmän enighet bland många nationer, från USA till Storbritannien, Spanien, Japan och Malaysia om att en exponeringsgräns på 3-XNUMX ppm inte bör överskridas för etanolamin.
Över ett dussin andra kemiska handelsnamn finns för etanolamin på grund av dess relation till liknande industriella föreningar, såsom 2-aminoetanol, monoetanolamin som är känd som ETA eller MEA på vissa etiketter, 2-Amino-1-etanol, Glycinol och andra. Det klassas generellt som en primär aminkemikalie men kan också märkas som en primär alkohol, och den används oftast som både en jordbruksfungicid och mikrobicid i länder som Nya Zeeland. Etanolamins förmåga att binda till olika andra föreningar gör den användbar som skrubbningsmedel för att avlägsna mycket giftig vätesulfidgas, H2S vid råoljeproduktion eller koldioxidgas, CO2, i olika industrier. Detta gör det också användbart som bindemedel vid kemtvätt, ullbehandling och för att förbättra prestandaegenskaperna hos olika färger och polermedel.
Eftersom etanolamin utgör allvarliga risker för människors hälsa genom frätande brännskador på huden, skador på ögonen eller genom inandningsskador på luftvägarna, måste det hanteras med försiktighet. Forskning har visat att intag av 150 gram (5.3 ounces) eller mer av etanolamin sannolikt kommer att vara dödlig. Ångor eller dimma av föreningen kan orsaka allvarliga ögonskador, med så lite som 0.005 milliliter som har visat sig orsaka allvarliga synskador i laboratorietester på kaniner. Långvarig exponering av människor för mycket låga koncentrationer av föreningen har också visat sig försämra tänder och käkben, samt leda till andningsbesvär som bronkial lunginflammation, samt ha skadliga effekter på leverns och njurarnas inre organ. Exponering kan också orsaka astma-reaktioner hos känsliga individer, och viss djurforskning tyder också på att det har toxiska effekter på ofödda foster vid låga koncentrationer som annars inte påverkar den gravida modern.
På grund av de många användningarna av etanolamin har det studerats omfattande av organisationer i både Europeiska unionen, av Food and Drug Administration (FDA) i USA och på andra håll. Industriella restriktioner för föreningen och dess användning är dock begränsade. Detta beror på att dess hälsorisker i första hand klassificeras som en yrkesrisk, och exponering måste ske genom direkt fysisk kontakt eller aerosoliserad form för att det ska utgöra någon fara för hälsan.