Etableringsklausulen är avsnittet i det första tillägget av Förenta staternas konstitution som lyder: ”Kongressen ska inte göra någon lag som respekterar en religions etablering.” Denna klausul förbjuder den federala regeringen att etablera en officiell religion eller att gynna en religion framför en annan. Det hindrar också regeringen från att gynna religion framför icke-religion, eller vice versa. Varje person eller grupp är avsedd att vara säker från religiös favorisering enligt lagen, och det är mer allmänt känt som separationen av kyrka och stat.
Inrättad av grundarna var etableringsklausulen en unik idé på den tiden. Under den eran var det vanligt att ett land hade en officiell religion, och det var ännu vanligare att människor av olika trosriktningar blev förföljda för sin tro. Många som hade immigrerat till USA gjorde det för religionsfrihet. Klausulen var utformad för att stoppa religiösa trakasserier från en regering.
Delar av konstitutionen tenderar att vara vaga, och detta tillägg är inget undantag. Högsta domstolens första fall som handlade om det var Everson v. Board of Education 1947. Medan han brottades med frågan om transporter för privata religiösa skolor, förklarade domaren Hugo LaFayette Black vad etableringsklausulen åtminstone betydde. Han konstaterade att varken en stat eller den federala regeringen kunde bilda en kyrka, anta lagar för att gynna en viss religion, tvinga någon person att avslöja sin religiösa övertygelse, straffa någon person för sin tro, tillämpa skattepengar på religiösa institutioner. , eller delta i religiösa gruppers angelägenheter.
Frågan om privata religiösa lärares löner övervägdes i Lemon v. Kurtzman 1971. Därefter producerade den Citrontestet, som avgör om en lag försöker etablera religion. Det beslutades att den särskilda stadgan måste ha ett sekulärt lagstiftningssyfte, huvudsyftet får inte vara att främja eller hämma religionen, och det får inte skapa en extrem sammanblandning av regering och religion.
På liknande sätt producerade Lynch v. Donnelly 1984 en annan standard: godkännandetestet. Domare Sandra Day O’Connor uttalade att ingen lag eller dom kunde stödja eller ogilla religion. Hon trodde att stöd till en specifik religion skulle få dessa medlemmar att tänka på sig själva som särskilt speciella, och att ogilla en specifik religion skulle fjärma dessa medlemmar.
Etableringsklausulen har diskuterats flitigt av båda sidor av frågan. Ämnen om skolkuponger för privata religiösa skoldeltagare, bön i skolan och offentliga byggnader och religiösa monument på offentliga platser är bara några av de frågor som har satt klausulen på prov sedan 1940-talet. Det är ett debattämne som inte verkar ha något slut.