ESL är en akronym som används främst i utbildningsmiljöer och står för engelska som andraspråk. Det hänvisar till att lära ut engelska till en person vars modersmål eller primära språk är ett annat än engelska. Utbildningslagar i USA kräver att skolor tillhandahåller ESL-undervisning i klassrummet till alla inskrivna elever vars primära språk inte är engelska.
Behovet av ESL-program för att hjälpa amerikanska elever att uppnå pedagogiska färdigheter i skolan framgår av folkräkningen 2000, som fann att nära 1 av 5 amerikanska medborgare talade ett annat språk än engelska hemma. Även om detta inte innebär att dessa människor inte också talar engelska, fann folkräkningen också att ungefär 10 % talade engelska antingen mindre än flytande eller inte alls. Det primära språket för dessa individer var spanska.
ESL-program i grundskolan och gymnasiet utvecklas för att möta behoven hos ungdomar i USA som behöver lära sig engelska för att lyckas i skolan. Även program för vuxna går framåt, men i en annan takt och för olika syften. I offentliga skolor måste ESL-program uppfylla vissa statliga och federala krav.
Många ESL-program för tidig barndom och grundutbildning fokuserar på det engelska alfabetet och fonetik genom en kombination av visuell och auditiv presentation. Datorer i klassrummen spelar en stor roll för att implementera program för elever i alla åldrar. Läroplanen kan variera från stat till stat, men alla stater är skyldiga att tillhandahålla ESL-inlärningsprogram inom riktlinjerna för federala mandat för utbildning, inklusive No Child Left Behind. Internet tillhandahåller också värdefulla resurser för ESL-förstärkning, särskilt för föräldrar till små barn, eftersom många webbplatser tillhandahåller utskrivbara kalkylblad och spel som hjälper till att förstärka engelska grunderna. Vidare blir många program för vuxna allmänt tillgängliga på community colleges och genom distansutbildningsprogram.