Spärrade medel är pengar som avsatts på ett särskilt spärrat konto som en insättning på en given försäljning eller transaktion. Det finns två stora situationer där deposition krävs: vid ett auktionsköp eller vid försäljning av mark. Syftet med ett spärrat konto är att förvara pengar säkert tills en given händelse äger rum och att fungera som en garanti för säljaren av en vara att köparen faktiskt är intresserad av och kapabel att köpa varan.
Inom fastigheter ger en person ett erbjudande på en fastighet, vanligtvis antingen en tomt eller en befintlig bostad eller byggnad. Personen som ger erbjudandet gör det normalt beroende av ett antal faktorer. Beredskapen kan innefatta en besiktning av konstruktionen eller fastigheten, en titelsökning för att säkerställa att fastigheten har en fri och tydlig titel samt köparens möjlighet att få tillstånd eller finansiering. När en köpare gör detta villkorade erbjudande, om säljaren accepterar, måste han ta fastigheten från marknaden medan köparen ser till att marken uppfyller hans behov.
För att säljaren ska kunna ta ut fastigheten från marknaden måste han veta att köparen har medel för att betala pengarna och att köparen menar allvar med att följa erbjudandet. Som ett resultat krävs ofta en insättning eller rejäla pengar. Dessa pengar betraktas som spärrade fonder, eftersom det är pengar som köparen kommer att betala till säljaren om köparen inte fullföljer sin del av affären. Spärrmedlen förvaras på ett särskilt konto, vanligtvis på fastighetskontoret, och när affären avslutas betalas spärrmedlen ut till säljaren. Om affären inte avslutas på grund av att en eller flera av oförutsedda villkor i kontraktet inte uppfylls, återbetalas depositionsmedlen till köparen.
En liknande premiss finns i auktioner. En person som köper en vara på auktion kan önska att föremålet värderas eller äktheten fastställas innan han genomför affären. Köparen kommer att betala en deposition som sätts i spärr hos en tredje part. När villkoren är uppfyllda – dvs att varan bedöms vara äkta – betalas spärrpengarna ut till säljaren.