Erytropoietin (EPO) är ett hormon som produceras i njurarna. Förekomsten av detta hormon har varit känt sedan 1906, när forskare först började isolera det. Sedan 1980-talet har rekombinanta versioner av hormonet funnits tillgängliga för användning i medicinsk behandling. Människor kan använda erytropoietin i behandlingar för anemi, vanligtvis i fallet med anemi orsakad av kemoterapi, kronisk njursjukdom eller hjärtsvikt. En läkare övervakar vanligtvis användningen av detta hormon med regelbundna blodprover för att övervaka patientens framsteg. Dess användning av idrottare för att få en fördel i tävlingar har förbjudits av många idrottsorganisationer.
Ökar produktionen av röda blodkroppar
Detta hormon stimulerar produktionen av röda blodkroppar i benmärgen. Det produceras av njurarna när specialiserade celler i njurarna känner av att syrenivån i kroppens vävnader är låg. När det introduceras syntetiskt genom injektion, kan erytropoietin hjälpa till att behandla anemi genom att öka antalet röda blodkroppar i kroppen. Injektioner kan behövas eftersom njurarna inte producerar tillräckligt med erytropoietin på egen hand eller när en patient upplever svår anemi. Ibland måste de kompletteras med järntabletter.
Genen för produktion av erytropoietin finns på den sjunde kromosomen. Hos en normal, frisk person kan nivåerna av hormonet variera, med nivåer som tenderar att vara högre hos idrottare och människor som bor på hög höjd, eftersom dessa individer upplever mer syrebrist i sin muskelvävnad. Om någon har anemi kan ett erytropoietintest begäras för att undersöka orsaken till anemin, med nivån av hormonet i blodet som en indikator.
Används av idrottare
Förutom att det används i medicinsk behandling under överinseende av en läkare, används detta hormon ibland av idrottare som ett prestationshöjande läkemedel. Att ta erytropoietin ska öka uthålligheten för idrottare och läkemedlet är svårt att upptäcka i bloddopningstester eftersom ämnet finns naturligt i kroppen. Höga nivåer av erytropoietin kan dock öka blodtrycket. Vissa läkare har föreslagit att överanvändning av detta hormon kan förklara en ökning av träningsrelaterade dödsfall bland personer som är elitlöpare eller cyklister, eftersom det höga blodtrycket anstränger hjärtat och träning driver kroppen över dess gräns.
Kemisk struktur
Erytropoietin är ett glykoprotein, vilket är ett protein med ett socker fäst. Många reproduktionshormoner är glykoproteiner, liksom antikroppar och vissa delar av bindväv som muskler. Dessa proteiner ökar ofta viskositeten, vilket är anledningen till att de förekommer i sekret som smörjande vätskor tillsammans med strukturer som äggvita.