Erytrocytsedimentationshastighet är ett diagnostiskt verktyg för att fastställa förekomsten av inflammation i kroppen. Ett resultat med förhöjd hastighet pekar i allmänhet inte på någon specifik sjukdom, bara på det faktum att en inflammatorisk process pågår inuti kroppen. En inflammatorisk process är kroppens naturliga svar på skador och infektioner. Tecken på inflammationer inkluderar rodnad, smärta och svullnad i det drabbade området.
Testet görs vanligtvis utan särskilda förberedelser. Tekniker extraherar blod från en patients ven och bearbetar blodet i laboratoriet för att få erytrocytsedimentationshastigheten. På grund av yttre faktorer skiljer sig normala värden för erytrocytsedimentationshastighet mellan barn och vuxna, såväl som mellan män och kvinnor. Kvinnor har högre ESR-nivåer i blodet än män. Barn har på grund av sin vikt lägre ESR-nivåer i blodet.
Normalvärden för män 50 år och yngre är 15 millimeter per timme eller mindre. För män över 50 år är det 20 millimeter per timme eller mindre. Hos kvinnor 50 år och yngre är normalvärdet 20 millimeter per timme, och för de äldre än 50 är det 30 millimeter per timme eller mindre. Barns normala värde är mellan 3 till 13 millimeter per timme.
En förhöjd sedimentationshastighet ses ofta hos patienter med sjukdomar som reumatoid artrit och anemi, bland många andra inflammatoriska tillstånd. Reumatoid artrit är ett tillstånd som involverar flera leder i kroppen, medan anemi är minskningen av röda blodkroppar i cirkulationen. Graviditet kan också höja sedimentationshastigheten för erytrocyter. En mycket hög frekvens ses ofta vid polymyalgia rheumatica. Polymyalgia rheumatica manifesteras av stelhet och smärta i axlar eller höfter och drabbar vanligtvis personer över 50 år.
En låg erytrocytsedimentationshastighet ses ofta vid tillstånd som polycytemi, kongestiv hjärtsvikt och sicklecellanemi. Polycytemi är en sjukdom där det finns ökad produktion av röda blodkroppar i benmärgen. Kongestiv hjärtsvikt uppstår när hjärtat inte kan pumpa blod till resten av kroppen. Sicklecellanemi, å andra sidan, är en ärftlig sjukdom som kännetecknas av närvaron av onormala sickle-formade röda blodkroppar.
Läkemedel kan också påverka resultatet av testet. Vitamin A och p-piller kan orsaka värdeökning. En värdeminskning ses ibland hos patienter som tar kortison eller aspirin. Erytrocytsedimentationshastigheten är också ett test som används för att övervaka svaret av vissa sjukdomar på mediciner som ges. Ett sjunkande resultat efter behandling är vanligtvis ett tecken på god respons på behandlingen.