Erythema infectiosum är en vanlig barnsjukdom som orsakas av ett virus som kallas humant parvovirus B19 (PV-B19). Över hela världen är infektion med detta virus vanligast under senvintern och tidig vår. Den årliga incidensen av infektioner är cyklisk, med högre infektionsfrekvens vart fjärde till sjunde år. Sjukdomen är mindre hos barn, men kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos vuxna, personer med bristande immunförsvar, gravida kvinnor och personer med anemi. Erythema infectiosum är också känd som femte sjukdomen och ”slapped cheek syndrome”.
Barndomsinfektion med humant parvovirus B19 (PV-B19) är i stort sett ofarligt. Huvudsymtomet är ett kliande utslag som sprider sig över hela kroppen och som är tyngst på kinder, armar och ben. Hos tonåringar och vuxna är stela, smärtsamma, svullna leder ett vanligt ytterligare symptom. Aktiviteter som involverar att böja lederna tenderar att vara smärtsamma och svåra. Andra symtom på erythema infectiosum hos vuxna eller barn kan vara huvudvärk, trötthet, feber, illamående och diarré.
Medan de flesta symtom på erythema infectiosum är milda och ofarliga, kan sjukdomen orsaka allvarliga symtom hos vissa människor. Kvinnor i sin första trimester av graviditeten löper risk att få spontanabort om de är infekterade med viruset. Infektionen kan orsaka ett potentiellt dödligt tillstånd som kallas hydrops fetalis, där vätska ansamlas i brösthålan hos det utvecklande fostret. Fostret löper också risk för anemi och hjärtsvikt.
Personer med kroniska hemolytiska anemisjukdomar som sicklecellssjukdom löper också risk för allvarliga komplikationer. Kronisk hemolytisk anemi är resultatet av onormala nivåer av förstörelse av röda blodkroppar. Vid en infektion med humant parvovirus B19 (PV-B19) kan personer med hemolytisk anemi hamna i en aplastisk krissituation, där ett stort antal omogna röda blodkroppar förstörs. Någon i en aplastisk kris riskerar att få farligt låga syrenivåer i blodet, vilket kan vara dödligt om det inte behandlas omgående. Aplastisk kris kan vanligtvis avvärjas med en blodtransfusion.
Alla med immunbrist riskerar att få allvarliga komplikationer. Den största risken är för en kronisk virusinfektion som kan påverka produktionen av röda och vita blodkroppar i benmärgen. Vid nedsatt immunförsvar är behandling med antiviral medicin nödvändig för att förhindra en allvarlig infektion.
Hos de flesta orsakar virusinfektionen endast mindre symtom; därför är behandling med erythema infectiosum vanligtvis begränsad till smärtbehandling med receptfria läkemedel som ibuprofen. Mycket vätska och vila rekommenderas också, och antihistaminläkemedel kan användas för att lindra hudklåda.